ഇരുവരും കാണാതെ ചേച്ചിയുടെ മുന്‍പിലുള്ള ഒരു മരത്തിന്റെ പിന്നിലെത്തി നോക്കി. എന്റെ ചങ്കിടിപ്പ് ഒരു നിമിഷം നിന്നോ എന്ന് ഞാന്‍ ശങ്കിച്ചു. കുനിഞ്ഞ് നിന്നിരുന്ന ചേച്ചിയുടെ മുലകള്‍ ഏതാണ്ട് മുക്കാലും പുറത്തായിരുന്നു. അയഞ്ഞ നൈറ്റിയുടെ ഉള്ളില്‍ ഇറുകിയ ബ്രായ്ക്കുള്ളില്‍ ഞെങ്ങി ഞെരുങ്ങി നില്‍ക്കുന്ന ആ മുലകള്‍ കണ്ടാണ്‌ തങ്കച്ചന്‍ ആര്‍ത്തിപെരുത്ത് നോക്കിയത്. അവന്‍ ചുറ്റും നോക്കി ആരുമില്ല എന്ന് കണ്ടപ്പോള്‍ മെല്ലെ തൂമ്പാ വച്ച ശേഷം ചേച്ചിയുടെ സമീപമെത്തി.
“കുഞ്ഞിന്റെ ഭര്‍ത്താവ് പട്ടാളത്തിലാ..അല്യോ?’
അടുത്തു നിന്നു മുലകള്‍ നോക്കി അവന്‍ ചോദിച്ചു. ചേച്ചി അവനെ തലപൊക്കി ഒന്ന് നോക്കിയിട്ട് മൂളി. അവന്‍ മുലകള്‍ നോക്കുന്നത് കണ്ടിട്ടും അത് മറയ്ക്കാന്‍ ചേച്ചി ശ്രമിച്ചില്ല.
“ഇനി എന്ന് വരും” അടുത്ത് നിന്നു മുല കാണാന്‍ വേണ്ടി അവന്‍ സംസാരം നീട്ടുകയാണ്.
“ഇനി അടുത്ത കൊല്ലമേ വരൂ..”
“ഓ..അതുവരെ കുഞ്ഞെങ്ങനെ പിടിച്ചു നില്‍ക്കും..ഹിഹിഹി..” അവന്‍ വിടച്ചിരിയോടെ ചോദിച്ചു. ചേച്ചി അവനെ തെറി വിളിക്കുമെന്നാണ് ഞാന്‍ കരുതിയത്. പക്ഷെ പകരം ചേച്ചി ചിരിക്കുന്നതാണ്‌ ഞാന്‍ കണ്ടത്.
“എങ്ങനേലും പിടിച്ചു നില്‍ക്കും..നില്‍ക്കാതെ പറ്റില്ലല്ലോ….”
“വല്ല സഹായോം വേണേല്‍ പറയണേ…ഹിഹീ….”
“എന്ത് സഹായം..”
“അല്ല വല്ലോം ഞെക്കാനോ പിഴിയാനോ ഉണ്ടേല്‍….” അമ്മ വരുന്നത് കണ്ടു മെല്ലെ തങ്കച്ചന്‍ സംസാരം മാറ്റി. ചേച്ചി ചിരിയടക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോള്‍ എന്റെ ചങ്കിടിപ്പ് കൂടി. അപ്പോള്‍ ചേച്ചിക്ക് അവന്റെ സംസാരം പിടിച്ചു.
“എന്താ തങ്കച്ചാ” അമ്മ ചോദിച്ചു.
“കൊറച്ചു വെള്ളം കുടിക്കാന്‍ വേണമാരുന്നു…” അവന്‍ തല ചൊറിഞ്ഞു. ചേച്ചി അപ്പോഴും അവനു തന്റെ മുലകള്‍ നന്നായി കാണിച്ചു തന്നെ നില്‍ക്കുകയാണ്.
“നീ അപ്രത്തോട്ടു വാ..വെള്ളം തരാം” അമ്മ പറഞ്ഞു. അവന്‍ മനസില്ലാമനസോടെ പോകുന്നത് നോക്കി ചേച്ചി ചിരിയമര്‍ത്തുന്നത് ഞാന്‍ കണ്ടു. അത് ശരി..അപ്പോള്‍ ചേച്ചി ഞാന്‍ ഉദ്ദേശിച്ച പുള്ളിയല്ല..ഇവിടെ ആരുമില്ലായിരുന്നു എങ്കില്‍ തങ്കച്ചന്‍ ചേച്ചിയെ പണിഞ്ഞെനെ എന്നുവരെ എനിക്ക് തോന്നി. അതോടെ ചേച്ചിയെ കുറിച്ചുള്ള എന്റെ ധാരണ പാടെ മാറി. ഇനി ഞാന്‍ കിഴങ്ങനായി നടന്നാല്‍ ആണുങ്ങള്‍ അവളെ കേറി പണിഞ്ഞിട്ടു പോകും എന്ന് ഞാന്‍ മനസിലാക്കി. അന്നത്തെ ദിവസത്തിന് ശേഷം ഞാന്‍ അവസരത്തിനായി കാത്തു.
“എടാ ജോസേ ഈ ഇറച്ചി ഒന്ന് അരിഞ്ഞുതരാമോ..”
ഒരുദിവസം ചേച്ചി എന്നോട് ചോദിച്ചു. എന്നേക്കാള്‍ അവള്‍ക്ക് പ്രായം കുറവാണ് എങ്കിലും ഞാന്‍ ചേച്ചി എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. അവള്‍ എന്നെ പേരും, എടാ പോടാന്നും സംബോധന ചെയ്യും.
“പിന്നെന്താ ചേച്ചി..ഇങ്ങുതാ”
