അടുത്ത നിമിഷം പ്ലാസ്റ്റിക് ടാങ്ക് പൊട്ടിച്ചുകൊണ്ട് അവന്‍റെ കാര്‍ നിന്നു. അവന്‍റെ നെറ്റി ഡ്രൈവിംഗ് വീലില്‍ ശക്തിയായി വന്നിടിച്ചു. നെറ്റി തകര്‍ന്നു നുറുങ്ങിയപോലെ അവന് വേദനിച്ചു. വാട്ടര്‍ ടാങ്കില്‍ ഇടിച്ച് കാര്‍ ചരിഞ്ഞപ്പോള്‍ ഡാഷ്ബോര്‍ഡില്‍ അവന്‍റെ കാല്‍മുട്ട് ശക്തിയായി വന്നടിച്ചു.
“ആഹ്…!”
അവന് വേദനിച്ച് അലറിക്കരഞ്ഞു.
നിറഞ്ഞ ടാങ്കില്‍ നിന്ന് വെള്ളം മഷ്രൂം ക്ലൌഡ് പോലെ മുകളിലേക്കുയര്‍ന്ന് അവന്‍റെ കാറിനെ നനച്ചു. നിലാവിലും തെരുവ് വിളക്കുകളുടെ പ്രകാശത്തിലും ചിതറിത്തെറിച്ച വെള്ളത്തിന്‍റെ നുരകള്‍ക്കിടയിലൂടെ ഷെറീഫിന്‍റെ കാര്‍ തന്നെ സമീപിക്കുന്നത് നെവില്‍ കണ്ടു.
അടുത്ത നിമിഷം ഷെറീഫിന്‍റെ കാര്‍ അവന്‍റെ സമീപം നിന്നു.
കാറിന്‍റെ വാതില്‍ തുറക്കപ്പെടുന്നത് അവന് കണ്ടു. തുടര്‍ന്ന് ഭീമാകാരമായ ശരീരത്തോടെ ഷെറീഫ് ഇറങ്ങുന്നതും. അയാളുടെ ഒരു കൈയ്യില്‍ തോക്ക്, മറ്റേക്കയ്യില്‍ വിലങ്ങ്!
നെറ്റിയില്‍ നിന്നും ഒഴുകിയിറങ്ങിയ ചോരത്തുള്ളികള്‍ നിറഞ്ഞ മുഖത്തോടെ നെവില്‍ ഷെറീഫിനെ നോക്കി.
“എന്നാല്‍ നമുക്ക് പോയാലോ?”
ദേഷ്യവും പരിഹാസവും നിറഞ്ഞ ഭാവത്തോടെ, ഷെറീഫിന്‍റെ പരുക്കന്‍ ശബ്ദം അവന് കേട്ടു.
***************************************************************
കാതറിന് വാച്ച് നോക്കി. എട്ടുമണിയാകാന്‍ അഞ്ച് മിനിറ്റ്.
ഒന്നിടവിട്ടുള്ള ദിവസങ്ങളില്‍ ലൈബ്രറിയുടെ സമയം രാത്രി എട്ടുമണിവരെയാണ്. സമയം പത്ത് മണി വരെ വേണം എന്ന് പലരുമാവശ്യപ്പെട്ടിടുണ്ട്. ലൈബ്രറി കൌണ്‍സില്‍ അതേക്കുറിച്ച് ചര്‍ച്ച നടത്താനിരിക്കുന്ന വിവരം അവള്‍ അറിഞ്ഞിരുന്നു.
റീഡിങ്ങ് ഹാള്‍ ഏകദേശം നിറയെ ആളുകള്‍ ഉണ്ട്. സാമാന്യം വലിപ്പമുള്ള വിശാലമാണ് റീഡിംഗ് ഹാള്‍. റഫറന്‍സ് ഏരിയയില്‍ ആണ് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ആളുകളുള്ളത്. എന്നും അങ്ങനെയാണ്. ഇന്‍റെര്‍നെറ്റും വിക്കിപ്പീഡിയയുമൊക്കെയുണ്ടെങ്കിലും ഗവേഷണ കാര്യത്തില്‍ ആളുകള്‍ക്കിപ്പോഴും വിശ്വാസം ആധികാരികമായ പുസ്തകങ്ങളിലും സര്‍വ്വവിജ്ഞാനകോശങ്ങളിലുമാണ്.
എന്‍സൈക്ലോപീഡിയ ബ്രിട്ടാനിക്ക അറേഞ്ച് ചെയ്തിരിക്കുന്ന ലെഫ്റ്റ് വിങ്ങിലേക്ക് നോക്കിയപ്പോള്‍ കാതറിന് പുഞ്ചിരിക്കാതിരിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. ഷെല്‍ഫിനടുത്തിരുന്നുകൊണ്ട് ജെഫേഴ്സന്‍ കയ്യില്‍ ഒരു പുസ്തകവും പിടിച്ച് തന്‍റെ നേരെ നോക്കുന്നു. ഇന്നും അയാള്‍ വന്നിട്ടുണ്ട്. അയാള്‍ വായിക്കാന്‍ വരുന്നതാണോ അതോ തന്നെ വായ്‌ നോക്കാന്‍ വരുന്നതാണോ? അവള്‍ സ്വയം ചോദിച്ചു.
എന്നും വൈകുന്നേരം അയാള്‍ ലൈബ്രറിയിലേക്ക് വരുന്നു. തലേ ദിവസം വയിച്ചുവെച്ച പുസ്തകമെടുക്കുന്നു. എന്നുമിരിക്കുന്നിടത്ത് ഇരിക്കുന്നു. പുസ്തകം വിടര്‍ത്തുന്നു, തന്നെ നോക്കുന്നു!
