രൂപേഷ് വീട്ടെലെത്തിയപ്പോള്‍ എല്ലാവരും ഉറങ്ങിയിരുന്നു. കോളിംഗ് ബെല്ലടിച്ചപ്പോള്‍ അനിയത്തി രശ്മി വാതില്‍ തുറന്നു.
മോളെ,… അനിയത്തി…. എന്നുപറഞ്ഞ് അവളെ നെഞ്ചോട് ചേര്‍ത്തു. അവളുടെ മുലകള്‍ നെഞ്ചത്ത് അമര്‍ന്നപ്പോള്‍ അയാള്‍ക്കൊന്ന് കുളിര് കോരി.
‘നീയങ്ങ് വളര്‍ന്നുപോയലോടി’ മുലയൊക്കെ ബലൂണ്‍ പോലെ വീര്‍ത്തുവന്നലോ?
ഒന്ന് പോ ഏട്ടാ….. അവള്‍ക്ക് നാണം വന്നു.
ഏട്ടന്‍ എനിക്ക് എന്തൊക്കെ കൊണ്ടുവന്നു?
കുറച്ച് ഡ്രസ്സൊക്കെ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട്…
ഭക്ഷണം വിളബിവെച്ച് അനിയത്തി ഉറങ്ങിക്കൊ. ചേട്ടന്‍ കുളിച്ച് വന്ന് കഴിച്ചോളാം.
രൂപേഷ് പിറ്റേന്ന് രാവിലെ എണീറ്റപ്പോള്‍ നന്നേ വൈകിയിരുന്നു. ബ്രഷുമെടുത്ത് പുറത്തേക്കിറങ്ങി. അച്ഛന്‍ വരാന്തയിലിരുന്ന് പത്രം വായിക്കുന്നു. അനിയത്തി മുറ്റമടിക്കുന്നു. അമ്മ പാത്രം കഴുകുന്നു.
നിനക്കിന്ന് സ്‌കൂളിലേടി?… അയാള്‍ ചോദിച്ചു.
ഉണ്ടെട്ടാ… കുറച്ച് കഴിഞ്ഞ് പോണം. മുറ്റമടി നിര്‍ത്തി തലയുയര്‍ത്തി അവള്‍ പറഞ്ഞു.
പ്രഭാതഭക്ഷണം കഴിഞ്ഞ് പുറത്തിറങ്ങാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ് രൂപേഷ്. രശ്മി സ്‌കൂളില്‍ പോകാനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലും. തലമുടി ചുവന്ന റിബണ്‍ കൊണ്ട് രണ്ടായി പിന്നികെട്ടി. ചുവപ്പും വെള്ളയും വരകളുള്ള ചുരിദാറാണ് യൂണിഫോം. ചുവന്ന ഷാളിനെ മുലകള്‍ താങ്ങിനിര്‍ത്തിയിരിക്കുകയാണെന്ന് തോന്നും. രണ്ടുപേരും ഒന്നിച്ച് പുറത്തിറങ്ങി.
അയാള്‍ നേരെ പോയത് തന്റെ സഹപാഠിയായിരുന്ന വിനോദിന്റെ വാടക വീട്ടിലേക്കാണ്. കോളിംഗ് ബെല്ലമര്‍ത്തിയപ്പോള്‍ ചുവന്ന സാരിയുടുത്ത സ്ത്രീ വാതില്‍ തുറന്നു. അവളുടെ ക്ഷണം സ്വീകരിച്ച് അകത്ത് കടന്നപ്പോള്‍ വിനോദ് ടി.വി ന്യൂസ് കാണുകയായിരുന്നു. സുഹൃത്തുക്കള്‍ തമ്മില്‍ ഹസ്തദാനം ചെയ്ത് വിശേഷങ്ങള്‍ പറയാന്‍ തുടങ്ങി.
നിനക്കിന്ന് ഓഫീസില്ലേ? രൂപേഷ് ചോദിച്ചു.
ഞാന്‍ പോകാന്‍ ഒരുങ്ങി നിന്നപ്പോഴാണ് നീ വന്നത്.
ആ സ്ത്രീ ഏതാടാ? ഏതായാലും നിന്റെ ഭാര്യയല്ല.
ഞാനൊരു നേരം പോക്കിന് കൂടെ നിര്‍ത്തിയതാ. പച്ചമലയാളത്തില്‍ വെപ്പാട്ടി എന്നുപറയും. വിനോദ് പറഞ്ഞു.
