അവളുടെ പൂറിന്റെ മാദകഗന്ധം എപ്പോഴും എന്റെ വീക്നെസ് ആയിരുന്നു. എങ്കിലും അവളുടെ ഭാവിയെ ഓർത്ത് വിവാഹിതയാവാൻ ഞാനവളെ പ്രേരിപ്പിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നു. ഇത്രയും നല്ല ഒരു PA എനിക്ക് കിട്ടില്ലെന്ന് അറിഞ്ഞു തന്നെ.
അങ്ങനെയിരിക്കെ ഒരു ദിവസം നീതു വിവാഹിതയായി. IAS officer ആയിരുന്നു ഹസ്ബന്റ്. അവളുടെ അച്ഛൻ നല്ല തുക സ്ത്രീധനം കൊടുത്ത് കല്യാണം കഴിപ്പിച്ചതാണ്. വിവാഹ ശേഷം ജോലി ഉപേക്ഷിച്ച് അവൾ പോയി. നീതുവുമായുള്ള ബന്ധം അതോടെ അവസാനിച്ചു.
ശാലുവും രവിയും അന്നു നാട്ടിൽ പോയതിൽ പിന്നെ തിരിച്ചു വന്നില്ല. രവി അവിടെ വെച്ചു തന്നെ നാട്ടിലേക്ക് ട്രാൻസ്ഫർ ശരിയാക്കി പോയി. അങ്ങിനെ ഞങ്ങൾക്ക് എല്ലാം പങ്കുവെക്കാൻ കഴിയുന്ന നല്ല രണ്ടു സുഹൃത്തുക്കൾ നഷ്ടമായി. ഞാനും ജ്യോതിയും ഞങ്ങളുടെ കളികളുമായി കഴിഞ്ഞു കൂടി.
ഞാൻ ശാലുവിനേയും ശാലു എന്നേയും വല്ലാതെ മിസ്സ് ചെയ്യുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ ജ്യോതിക്ക് വലിയ പ്രശ്നമില്ലായിരുന്നു. അവൾ എന്റെ കുണ്ണയിൽ തന്നെ സുഖം കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് വേറെ സുഹൃത്തുക്കളെ കണ്ടെത്താനുള്ള ആത്മാത്ഥമായ ശ്രമം ഞങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നില്ല.
കോവിഡ് കാരണം സ്കൂൾ തുറക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിൽ മോളുടെ പഠനം ഓൺലൈൻ ക്ലാസ്സ് വഴിയായി. അവളെ സഹായിക്കാൻ ജ്യോതി കുറച്ചു നാൾ പൂനയിൽ നിൽക്കുകയാണെന്ന് പറഞ്ഞു പോയി. ഞാൻ വീണ്ടും തനിച്ചായി. വർക്ക് കൂടുതലുള്ളതിനാൽ അധികം ബോറടിക്കേണ്ടി വന്നില്ല. ജ്യോതിയും ശാലുവും മിക്കവാറും ദിവസം വീഡിയോ കാൾ ചെയ്യും. പിന്നെ മോളോടും സംസാരിച്ചു കഴിയുമ്പോഴേക്ക് ഉറങ്ങാനുള്ള സമയമായി അന്നത്തെ രാത്രിയും കഴിയും.
കോവിഡ് ഒന്നാം തരംഗത്തിനു ശേഷം അൺലോക്ക് പ്രക്രിയ ആരംഭിച്ചു. നാട്ടിൽ അല്പം കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നതിനാൽ ലീവെടുത്ത് നാട്ടിലേക്ക് പോകാൻ തീരുമാനിച്ചു. നാട്ടിൽ നിന്ന് പൂന വഴി വന്ന് ജ്യോതിയേയും കൂട്ടി വരാനായിരുന്നു പ്ലാൻ. കോഴിക്കോട്ടേക്ക് സൗകര്യപ്രദമായ ഫ്ലൈറ്റ് കിട്ടാത്തതിനാൽ കൊച്ചിയിലേക്കാണ് ടിക്കറ്റെടുത്തത്. അതറിഞ്ഞ് തൃശൂരിൽ രണ്ടു ദിവസമെങ്കിലും താമസിക്കണമെന്ന് ശാലു നിർബന്ധം പിടിച്ചു. ജ്യോതിയോട് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവളും സമ്മതിച്ചു. ശാലുവിനു കൂടെ എന്നെ ഷെയർ ചെയ്യുന്നതിൽ ജ്യോതിക്ക് യാതൊരു പരിഭവവും ഇല്ലാത്ത പോലെ തോന്നി.
