മറിച്ചുതുടങ്ങി. പേജുകൾ മറിയവേ അവൻ പാന്റഴിക്കുന്നതും കുലച്ച കുണ്ണ കൈയിലെടുത്തു തലോടുന്നതും ഞാൻ നോക്കി നിന്നു. ഡോണ പറഞ്ഞത് ഞാനോർത്തു; അവൻ ആ പുസ്തകം പഠിച്ചു കൈയിൽപിടിച്ചു കളയുകയെയുള്ളു. അതിനനുവദിച്ചാൽ ഞാനെന്നും വിരലിട്ടു നടക്കേണ്ടിവരും. രണ്ടും കൽപ്പിച്ചു ഹാളിലേക്കു നടന്നുകൊണ്ട് ഞാനവനെ വിളിച്ചു. തിരിച്ചെത്തി താക്കോൽ ദ്വാരത്തിലൂടെ നോക്കുമ്പോൾ അവൻ പാന്റു വലിച്ചുകയറ്റി, സിബ്ബിടുകയാണ്. പുസ്തകം മുഴുവനും നോക്കാനും, വെള്ളം വരുന്നതുവരെ പിടിക്കാനും ഒക്കാത്തതിന്റെ നിരാശ അവന്റെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ തിരിച്ചു ഹാളിലെത്തി അവനെ കാത്തുനിന്നു. ഷർട്ടും പാന്റും മാറി, ബർമൂഡയിട്ട് അവൻ വന്നു.
പ്രകടമായ നീരസത്തോടെതന്നെ അവനെന്റെ അടുത്തുവന്നു. “എന്തിനാ ചേച്ചി വിളിച്ചത്?” ഞാൻ ചോദിച്ചു,“നീയെന്താ മുറിയടച്ചിരിക്കുന്നത്? നിനക്ക് ഊണ് കഴിക്കണ്ടേ?” “ഞാൻ സണ്ണിയുടെ വീട്ടിൽനിന്നു കഴിച്ചതാ.” എനിക്ക് ദേഷ്യം വന്നു, “സണ്ണിയുടെ മമ്മി ഓഫീസിൽ പോയി. ഡോണ ഇതുവരെ ഇവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. പിന്നെ ആരാ നിനക്ക് ആഹാരം തന്നത്?” സ്വന്തം കള്ളം കണ്ടുപിടിച്ചതോടെ അവൻ കാറ്റുപോയ ബലൂണ്‍ പോലെയായി. “എനിക്ക് വേണ്ടാഞ്ഞിട്ടാ ചേച്ചീ” അവൻ കെഞ്ചി. “കൊഞ്ചാതെ വന്ന് ഊണ് കഴിക്ക്”, ഞാൻ ദേഷ്യപ്പെട്ടു. അവൻ എന്റെ പുറകേ അടുക്കളയിലേക്കു വന്നു. മനപ്പൂർവം അടുക്കളയിലെ ഫാൻ ഫുൾ സ്പീടിലിട്ടു ഞാനവന്റെ മുൻപിൽനിന്ന് ഊണ് വിളമ്പി. പുറം തിരിയുമ്പോൾ കാറ്റടിച്ചുയർത്തുന്ന ചുരീദാർ ടോപ്പിനടിയിൽ തെളിഞ്ഞുകാണുന്ന എന്റെ ചന്തിയിലെ അവന്റെ നോട്ടം ഞാൻ ആസ്വദിച്ചു. അവനു കാണാൻ വേണ്ടത്ര സമയം കൊടുത്തു ഞാൻ ഊണു വിളമ്പി. ഊണ് കഴിച്ചുതീരാൻ അവൻ ഏറെ സമയമെടുത്തു. പതിവുപോലെ പാത്രങ്ങൾ കഴുകാൻ അവനെന്നെ സഹായിച്ചു. പല പ്രാവശ്യം പാത്രങ്ങൾ എന്റെ കൈയിൽനിന്ന് മനപ്പൂർവം താഴെ വീഴുകയും അവന്റെ മുൻപിൽ കുനിഞ്ഞുനിന്നു സമയമെടുത്ത് ഞാൻ അത് തിരിച്ചെടുക്കുകയും ചെയ്തു. അവന്റെ ബർമൂഡക്കു മുന്പിലെ ചലനങ്ങൾ ഞാൻ ഒളികണ്ണിലൂടെ നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്നു.
ഹാളിലെത്തിയ അവൻ ചോദിച്ചു, “എനിക്കൊരു പ്രൊജക്റ്റ്‌ ചെയ്യാനുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ മുറിയിലേക്ക് പോട്ടേ ചേച്ചീ?” അവന്റെ പ്രൊജക്റ്റ്‌ എന്താണെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഇനി ഒരുപക്ഷേ ആ പടങ്ങൾ നോക്കി എന്നെ വിചാരിച്ചായിരിക്കും അവൻ പിടിക്കുന്നത്‌. വീണ്ടും എല്ലാ ദൈവങ്ങളേയും വിളിച്ചു ധൈര്യം തരാൻ പ്രാർഥിച്ചുകൊണ്ട് ഞാനവനോട് സോഫയിലിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു. അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്കു നോക്കി, നിഷ്ക്കളങ്കത ഭാവിച്ചു ഞാൻ പറഞ്ഞു, “എനിക്ക് നിന്നോട് ഒരു സംശയം ചോദിക്കാനുണ്ട്.” സ്വന്തം സ്വകാര്യങ്ങളെല്ലാം ഞാൻ കണ്ടുപിടിച്ചപോലൊരുഭീതി അവന്റെ മുഖത്തു തെളിഞ്ഞു. ഞാൻ തുടർന്നു, “ഇന്നലെ കൊളേജിലേക്കുള്ള ബസ്സിൽ വച്ച് എനിക്കൊരു അനുഭവമുണ്ടായി.” ഇപ്പോൾ അവന്റെ മുഖത്തെ പേടി മാറി, സോഫയിൽ അൽപം മുമ്പോട്ട്‌ നീങ്ങിയിരുന്നുകൊണ്ട് അവൻ താൽപര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു, “എന്തായിരുന്നു ചേച്ചീ?” ഞാൻ പറഞ്ഞു, “ബസ്സിൽ ഭയങ്കര തിരക്കായിരുന്നു. ഇടക്കെപ്പോഴോ ഒരു മനുഷ്യൻ എന്റെ പുറകിൽ വന്നു നിന്നു. അല്പം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ മുകളിലെ കമ്പിയിൽ പിടിച്ചുനിൽക്കുന്ന എന്റെ കൈകൾക്കടിയിലൂടെ അയാൾ എന്റെ രണ്ടു മുലകളിലും പിടിച്ചമർത്തി.
