“ശെരിയാ.” കാര്‍ത്തിക പറഞ്ഞിട്ട് നേരത്തെ ഇരുന്ന കസേരയില്‍ പോയിരുന്നു.
കുറച്ച് കഴിഞ്ഞ് നെല്‍സണും സുമയും എത്തി. അവളെ കണ്ടതും എന്റെ ഉള്ളില്‍ ആവേശം തോന്നി.
എന്നെ കണ്ടതും സുമയുടെ കണ്ണില്‍ തെളിഞ്ഞ നാണവും തിളക്കവും മറച്ചു കൊണ്ട്‌ അവള്‍ പുഞ്ചിരിച്ചു.
പെട്ടന്ന് നെല്‍സന്‍ പുറത്തേക്ക്‌ പോകാൻ തുടങ്ങിയതും, ഞങ്ങൾ എല്ലാവരും, സുമ ഒഴികെ, അവനെ ചോദ്യ ഭാവത്തില്‍ നോക്കി.
“അളിയാ, നീ എവിടേക്കാ പോകുന്നത്..?” ഗോപന്‍ ചോദിച്ചു.
“ജൂലിയെ വിളിച്ച് റെഡിയായി നിൽക്കാൻ ഞാൻ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. പക്ഷേ അവള്‍ക്ക് വരാൻ മടി. അതുകൊണ്ട്‌ ഞാൻ പോയി എങ്ങനെയെങ്കിലും കൂട്ടിക്കൊണ്ടു വരാം. നമ്മുടെ അളിയനെ പറഞ്ഞു വിട്ടാല്‍ പിന്നെ ഇവനും തിരികെ വരില്ല. ഞാൻ തന്നെ പോയിട്ട് വരാം.” അത്രയും പറഞ്ഞിട്ട് അവന്‍ ഇറങ്ങിപ്പോയി.
“ഇപ്പോഴാണ് അടിപൊളി ആയത്..!” ഗോപന്‍ ഉത്സാഹത്തോടെ പറഞ്ഞു.
ശേഷം സുമ ചെന്ന് കാര്‍ത്തികയുടെ അടുത്തിരുന്നതും ഗോപന്‍ ചെന്ന് ഒരു അടി ബനിയന്‍ ഇട്ടോണ്ട് വന്നിട്ട് പിന്നെയും അതേ കസേരയില്‍ തന്നെ ഇരുന്നു.
“അളിയാ, അടിയിലും എന്തെങ്കിലും ഇട്ടായിരുന്നോ..?” ഞാൻ അവനെ കളിയാക്കി ചോദിച്ചതും കാര്‍ത്തിക പൊട്ടിച്ചിരിച്ചു. ഗോപന്‍ എനിക്ക് ഇളിച്ചു കാണിച്ചിട്ട് സുമയെ നോക്കി അവന്‍ ചിരിച്ചു.
കാര്യം മനസ്സിലാവാതെ സുമ എന്റെയും കാര്‍ത്തികയുടെ മുഖത്തേക്കും മാറിമാറി നോക്കി.
“അവർ രണ്ടുപേരും എന്റെ പെരുച്ചാഴിയെ കണ്ട് പേടിച്ചു പോയി.” ഗോപന്‍ ഇളിച്ചു കൊണ്ട്‌ പറഞ്ഞു.
പക്ഷേ അപ്പോഴും കാര്യം മനസിലാവാതെ സുമ കാര്‍ത്തികയെ നോക്കി മുഖം ചുളിച്ചു.
ഉടനെ കാര്‍ത്തിക സുമയുടെ കാതില്‍ എന്തോ പറഞ്ഞതും സുമ വായ പൊത്തി ചിരിച്ചു. എന്നിട്ട് നാണത്തോടെ ഗോപനേയും എന്നെയും മാറിമാറി നോക്കിയ ശേഷം കാര്‍ത്തികയോട് അവള്‍ എന്തോ രഹസ്യം പറഞ്ഞു.
ഗോപന്‍ ഒരു കൂസലുമില്ലാതെ സുമയെ നോക്കി പല്ലിളിച്ചു കാണിച്ചിട്ട് കാര്‍ത്തികയെ നോക്കി.
“എടി, നി എന്റെ സ്വന്തം ഭാര്യയല്ലേ..? എന്നിട്ടും എന്റെ തൊരപ്പനെ കണ്ടതിന് ഇത്ര നാണിക്കണോ..? അവന്‍ നിന്റെ മാളത്തെ ആദ്യമായി തുറന്നപ്പോള്‍ പോലും നിനക്ക് ഇത്ര നാണം ഇല്ലായിരുന്നല്ലോ…!?” ഗോപന്‍ ഉറക്കെ ചിരിച്ചു കൊണ്ട്‌ ചോദിച്ചു.
