“സിറ്റിയാ..സൂക്ഷിച്ചു പോണം കേട്ടോ..നാട് പോലെയല്ല”
ആന്റി എന്നോട് പറഞ്ഞു. ഞാന്‍ മൂളി. ഇടയ്ക്ക് ഒരു ഹമ്പില്‍ വണ്ടി കയറിയപ്പോള്‍ ഞാന്‍ ബ്രേക്ക് പിടിക്കാന്‍ മറന്നുപോയി.
“യ്യോ..നീ എന്നെ ഉരുട്ടിയിടും…”
ആന്റി ചിരിച്ചുകൊണ്ട് എന്നെ ഇറുകെ പിടിച്ചു. എന്റെ കുട്ടന്‍ നേരത്തെ തന്നെ മൂത്ത് നില്‍ക്കുകയായിരുന്നു. ആന്റി പിടിച്ചപ്പോള്‍ ആ മുലകള്‍ രണ്ടും എന്റെ പുറത്ത് നന്നായിത്തന്നെ അമര്‍ന്നു. ആന്റിയുടെ കൈ എന്റെ മടിയിലേക്ക് മാറിയതും ഞാനറിഞ്ഞു.
തിരികെ ആന്റിയുമായി വരുമ്പോള്‍ ആന്റി സാധനങ്ങള്‍ ഇടതുകൈ കൊണ്ട് മടിയില്‍ വച്ച് വലതുകൈ എന്റെ തുടയില്‍ വച്ചാണ് ഇരുന്നത്. ഇടയ്ക്ക് ആ കൈ എന്റെ കുട്ടന്റെ മേലേക്ക് നീങ്ങുന്നത് ഞാന്‍ അറിഞ്ഞിരുന്നു. അവന്‍ ഉള്ളില്‍ ഞെരിഞ്ഞു പുറത്ത് ചാടാന്‍ വെമ്പി നില്‍ക്കുകയായിരുന്നു. ആന്റിയുടെ വീട് അടുക്കാറായപ്പോള്‍ ഒരു ബസ് വന്നു നില്‍ക്കുന്നതും അതില്‍ നിന്നും കുറെ സ്കൂളില്‍ പഠിക്കുന്ന പെണ്‍കുട്ടികള്‍ ഇറങ്ങുന്നതും ഞാന്‍ കണ്ടു. കഷ്ടിച്ച് തുടകളുടെ കാല്‍ഭാഗം മറയ്ക്കാന്‍ തക്ക ഇറക്കമുള്ള പാവാടയാണ് അവളുമാര്‍ ധരിച്ചിരിക്കുന്നത്. നല്ല കൊഴുത്ത വെണ്ണത്തുടകള്‍. ഞാന്‍ ആര്‍ത്തിയോടെ നോക്കിപ്പോയി.
“എന്താടാ നോക്കുന്നത്” ആന്റി ചോദിച്ചു.
“ഏയ്‌..ഒന്നുമില്ല..”
“ഉം ഉം..വണ്ടി വിട്” ആന്റി കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.
“ഇന്ന് സ്കൂട്ടര്‍ പഠിക്കണോ ആന്റീ” വീട്ടില്‍ എത്തിയപ്പോള്‍ ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
“ഇന്ന് വേണ്ടടാ..കുറച്ചു ജോലിയുണ്ട്..നാളെ പഠിക്കാം..”
ഞാന്‍ മൂളി. എനിക്ക് ആ തീരുമാനത്തില്‍ അത്ര താല്പര്യം തോന്നിയിരുന്നില്ല. ആന്റിയെ മുന്‍പില്‍ ഇരുത്തിക്കൊണ്ടുള്ള സ്കൂട്ടര്‍ പഠിപ്പിക്കല്‍ മനസ്സില്‍ താലോലിച്ചു കൊണ്ടാണ് ഞാന്‍ അത് ചോദിക്കാന്‍ പോയത്.
അന്ന് വൈകിട്ട് അങ്കിള്‍ വരാന്‍ അല്പം വൈകും എന്ന് വിളിച്ചു പറഞ്ഞതിനാല്‍ സമയം കളയാനായി റമ്മി കളിക്കാം എന്ന് ആന്റി പറഞ്ഞു. എനിക്കും ദേവു ചേച്ചിക്കും റമ്മി അറിയാം. റമ്മി കളിക്കാനായി ഒരു ചെറിയ റൌണ്ട് മേശ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. വേണമെങ്കില്‍ ഡൈനിംഗ് ടേബിള്‍ ആയും അതുപയോഗിക്കാന്‍ പറ്റും. ഞങ്ങള്‍ മൂവരും അത്താഴം കഴിഞ്ഞ ശേഷം അതിനു ചുറ്റും ഇരുന്നു. അങ്കിള്‍ വരാന്‍ പതിനൊന്നു മണി എങ്കിലും ആകും എന്ന് ആന്റി പറഞ്ഞത് കൊണ്ട് അതുവരെ കളിക്കാം എന്നായിരുന്നു പ്ലാന്‍. ചേച്ചി എന്റെ വലതു വശത്തും ആന്റി എനിക്കെതിരെയുമാണ് ഇരുന്നത്.
ഞങ്ങള്‍ കളി തുടങ്ങി. എന്റെ ശ്രദ്ധ ചീട്ടിനെക്കാള്‍ ആന്റിയുടെ മുഖത്തായിരുന്നു. നാല്‍പ്പത്തി മൂന്നു വയസ് ആയിട്ടും കുഞ്ഞുങ്ങളെപ്പോലെ ഉള്ള ചര്‍മ്മം. മുലകളുടെ വിള്ളല്‍ കഴുത്തിനു താഴെ കാണാം; അതിലേക്ക് കയറിക്കിടക്കുന്ന മാല. ചോര തുടച്ചെടുക്കാവുന്ന ചുണ്ടുകള്‍. സ്കൂള്‍ യൂണിഫോം ഇട്ടാല്‍ ഞാന്‍ ഉച്ചയ്ക്ക് കണ്ട കുട്ടികളെ കടത്തിവെട്ടുന്ന ഗ്ലാമര്‍ ആന്റിക്ക് കാണും എന്നെനിക്ക് തോന്നി. ആദ്യത്തെ കളി ഞാന്‍ ജയിച്ചപ്പോള്‍ ആന്റി എന്നെ നോക്കി തലയാട്ടി.
“ഗോപു നല്ല കളിക്കാരന്‍ ആണല്ലോ…”
ആന്റി കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. ആ പറഞ്ഞതിനൊരു ദ്വയാര്‍ത്ഥം ഉണ്ടോ എന്ന് എനിക്ക് സംശയം തോന്നി. കാരണം ആന്റിയുടെ നോട്ടം അത്തരത്തില്‍ ആയിരുന്നു. സംശയം തീര്‍ക്കാതെ പറ്റില്ലല്ലോ.
“ഇതൊന്നുമല്ല എന്റെ കളി..ആന്റി കണ്ടിട്ടില്ലല്ലോ….” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“ഇനിയും കളിക്കാമല്ലോ..പകല്‍ നമ്മള്‍ രണ്ടാളും വെറുതെ ഇരിക്കുവല്ലേ”
ആന്റി തുടുത്ത കീഴ്ചുണ്ട് ചുവന്ന നാവു നീട്ടി നക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു. എന്റെ ധമനികള്‍ക്ക് ചൂട് പിടിച്ചത് ഞാനറിഞ്ഞു. ആന്റി അര്‍ഥം വച്ചു പറഞ്ഞതാണോ എന്നെനിക്ക് ഉറപ്പിക്കാന്‍ സാധിച്ചില്ല. ദേവു ചേച്ചി പാവമാണ്.
