തറവാട്ടിലെ ജോലിക്കാരി സുഖമില്ലാതെ കിടപ്പിലായതോടെയാണ് കാര്യങ്ങളുടെ ഗതിവിഗതികള്‍ മാറിത്തുടങ്ങിയത്. അവരുള്ളപ്പോള്‍ കൊച്ചമ്മയോ മകളോ അടുക്കളയില്‍ അധികം കയറാറില്ല. രണ്ടും തിന്നു കൊഴുത്ത് പരദൂഷണവും നോവല് വായനയും മറ്റുമായി അങ്ങനെ കഴിയും. പെണ്ണ് പത്തില്‍ തോറ്റതോടെ പഠനം നിര്‍ത്തി കല്യാണം കഴിക്കാന്‍ പൂതി മൂത്ത് നില്‍ക്കുകയാണ് എന്ന് എനിക്ക് അറിയാന്‍ കഴിഞ്ഞു. തള്ളയെയും മോളെയും കണ്ടാല്‍ ചേച്ചിയും അനുജത്തിയും ആണെന്നേ തോന്നൂ. അവളെ കെട്ടുന്നവന്‍ മിക്കവാറും അമ്മയെക്കൂടി സുഖിപ്പിച്ചു കൊടുക്കേണ്ടി വരും എന്നെനിക്ക് തോന്നി. കാരണം കാരണവര്‍ കള്ളവെടിയുടെ ഉസ്താദ് ആണ് എന്ന് ഞാന്‍ മനസിലാക്കിയിരുന്നു. മദമിളകി നില്‍ക്കുന്ന എല്ലാം തികഞ്ഞ ഭാര്യ ഉണ്ടായിട്ടും അയാള്‍ പലയിടത്തും ഉള്ള വെപ്പാട്ടിമാരുടെ കടി തീര്‍ക്കാന്‍ നടക്കുകയായിരുന്നു എന്ന് നാട്ടുകാരുടെ കുശുകുശുപ്പില്‍ നിന്നുമാണ് എനിക്ക് മനസിലായത്.
അങ്ങനെ ജോലിക്കാരി തള്ള അവധിയില്‍ ആയതോടെ അമ്മയും മകളും അടുക്കളയില്‍ കയറിത്തുടങ്ങി. പക്ഷെ മടി സഹജമയിരുന്ന രണ്ടും എന്നെ എപ്പോഴും ഓരോരോ സഹായത്തിനായി വിളിക്കും. അങ്ങനെ അവരുമായി അടുത്തിടപഴകാനുള്ള അവസരങ്ങള്‍ എനിക്ക് ധാരാളമായി കിട്ടിത്തുടങ്ങി.
കൊച്ചമ്മ വീട്ടിലും പുറത്തും സാരി മാത്രമാണ് ധരിക്കുക. വീട്ടില്‍ വല്ല അതിഥികള്‍ ഉണ്ടെങ്കില്‍ മാത്രമേ സാരി ഉടുക്കൂ. ഇല്ലെങ്കില്‍ ബ്ലൌസും മുണ്ടുമാണ് വേഷം. എപ്പോഴും നെറ്റിയില്‍ ഒരു ചന്ദനക്കുറിയും കാണും. അതേപോലെ നിറുകയില്‍ കനപ്പിച്ച് സിന്ദൂരവും. നിറം പുരട്ടാതെ തന്നെ ചുവന്നു തുടുത്ത ചുണ്ടുകള്‍ ആണ് അമ്മയ്ക്കും മകള്‍ക്കും. മീനാക്ഷി സ്ഥിരം അരപ്പാവാടയും ഷര്‍ട്ടും ആണ് വേഷം. പുറത്ത് പോകുമ്പോള്‍ ഫുള്‍ പാവാട ധരിക്കും. ഒരു ദിവസം രാവിലെ എന്നെ കൊച്ചമ്മ അടുക്കളയിലേക്ക് വിളിപ്പിച്ചു.
“ഈ തേങ്ങ ഒന്ന് പൊതിച്ചു താടാ.”
നാല് തേങ്ങകള്‍ എനിക്ക് നല്‍കിക്കൊണ്ട് അവര്‍ പറഞ്ഞു. ഞാന്‍ തേങ്ങകളുമായി അടുക്കളയോട് ചേര്‍ന്നുള്ള ചാവടിയിലേക്ക് ഇറങ്ങി നിലത്ത് ഇരുന്നുകൊണ്ട് വെട്ടുകത്തി ഉപയോഗിച്ച് അത് പൊതിക്കാന്‍ തുടങ്ങി. ആദ്യത്തെ തേങ്ങ പൊതിച്ചപ്പോള്‍ കൊച്ചമ്മ എന്റെ അരികിലെത്തി അത് വാങ്ങി. അതൊരു വല്ലാത്ത വാങ്ങല്‍ ആയിരുന്നു. വാങ്ങാനായി കൊച്ചമ്മ എന്റെ മുന്‍പില്‍ നന്നായിത്തന്നെ കുനിഞ്ഞു. അതോടെ ആ വമ്പന്‍ മുലകള്‍ ബ്ലൌസിന്റെ ഉള്ളില്‍ നിന്നും ഏതാണ്ട് മൊത്തം വെളിയിലേക്ക് ചാടി. എന്റെ ആ നോട്ടം കണ്ടുകൊണ്ട് മീനാക്ഷി അടുക്കളയിലേക്ക് വന്നത് ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. കാരണം അത്രയ്ക്ക് ഭ്രമിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു ആ കാഴ്ച. കൊച്ചമ്മ നിവര്‍ന്നപ്പോള്‍ ആണ് ഞാനവളെ കണ്ടത്. എന്നെ അര്‍ഥം വച്ച് ഒന്ന് നോക്കിയ ശേഷം അവള്‍ സ്വയം തലയാട്ടുന്നത് കണ്ടപ്പോള്‍ ഞാന്‍ ചമ്മലോടെ മുഖം കുനിച്ചു. എന്റെ മുഖത്തെ പരവേശം അവള്‍ കണ്ടു എന്നെനിക്ക് മനസിലായി.
“ഇന്നാ മോളെ..ഇത് ഒന്ന് തിരുമ്മി താ..”
