അന്ന്, അങ്കിള്‍ ഇവിടെ വന്ന ആ രാത്രി; അവളുടെ മനസ്സിലേക്ക് ആ ദിനമാണ് ആദ്യമെത്തിയത്‌.
“മമ്മി ഞാന്‍ ആന്റിയുടെ കൂടെ കിടക്കും”
അത്താഴശേഷം ഉറങ്ങാന്‍ നേരം ആഷി ബീനയോടു പറഞ്ഞു. റാമിന്റെ കല്യാണം കഴിഞ്ഞുള്ള ഒന്നാമത്തെ നാട്ടില്‍ വരവായിരുന്നു അത്. അവനും ഭാര്യ ഗീതുവും വിരുന്നു വന്നതായിരുന്നു. ആ സമയത്ത് ആഷിയുടെ അച്ഛന്‍ ഗോവിന്ദും അവധിക്ക് വന്നിട്ടുണ്ടായിരുന്നു.
“ഏയ്‌ വേണ്ട മോളെ” ബീന അവളെ വിലക്കി. അവര്‍ക്കത് ശല്യമാകും എന്ന് ബീനയ്ക്ക് അറിയാമായിരുന്നു.
“സാരമില്ല ചേച്ചി, മോള് ഞങ്ങളുടെ ഒപ്പം കിടന്നോട്ടെ. അതിനെന്താ” ഗീതു ആഷിയെ ചേര്‍ത്തുപിടിച്ച് വാത്സല്യത്തോടെ പറഞ്ഞു. ആഷിക്ക് സന്തോഷമായി; അതിലേറെ ഗോവിന്ദിനും. കൂടെ ഉറങ്ങുന്ന മകള്‍ മൂലം ഭാര്യയെ സ്വാതന്ത്ര്യത്തോടെ ഒന്ന് പണിയാന്‍ അവനിതുവരെ സാധിച്ചിരുന്നില്ല.
അങ്ങനെ ആഷി അവരുടെ ഒപ്പം കിടന്നു. വലിയ കട്ടിലില്‍ ഗീതു അവളെ ഭിത്തിയോട് ചേര്‍ത്ത് കിടത്തി; ഇപ്പുറത്ത് അവളും അതിനിപ്പുറത്ത് റാമും. ആഷിയോട് കിന്നാരം പറഞ്ഞു ഗീതു കുറേനേരം കിടന്നു. അപ്പുറത്ത് റാം അക്ഷമനായിരുന്നു.
“മോളെ, ഇനി ഉറങ്ങ്‌. ആന്റിക്കും അങ്കിളിനും രാവിലെ പോണ്ടതല്ലേ” അവന്‍ തലയുയര്‍ത്തി ഗീതുവിന്റെ മുകളിലൂടെ കൈയിട്ട് കവിളില്‍ തലോടിക്കൊണ്ട് ആഷിയോട് പറഞ്ഞു. ആഷി തലയാട്ടിയ ശേഷം കണ്ണടച്ചു. റാമിന്റെ കൈവിരല്‍ ലൈറ്റിന്റെ സ്വിച്ചിലേക്ക് നീണ്ടു.
ആഷിക്ക് പക്ഷെ ഉറക്കം വന്നില്ല. അവള്‍ പകല്‍ കുറെയേറെ നേരം ഉറങ്ങിയിരുന്നു. എന്നാലും ആന്റിക്കും അങ്കിളിനും രാവിലെ നേരത്തേ പോകേണ്ടതുകൊണ്ട് ഉറങ്ങാനായി അവള്‍ ശ്രമിച്ചു.
“ഉറങ്ങിയോ” അല്‍പ്പം കഴിഞ്ഞപ്പോള്‍ റാമിന്റെ പതിഞ്ഞ ശബ്ദം ആഷി കേട്ടു.
“ഉം; കുട്ടിയല്ലേ; പെട്ടെന്നുറങ്ങും” ആന്റി പറയുന്നു.
തുടര്‍ന്ന് കട്ടില്‍ ഒന്നിളകി. തുണികളുടെ ശബ്ദം. തുണികള്‍ ഇടുകയോ ഊരുകയോ ചെയ്യുമ്പോള്‍ ഉണ്ടാകാറുള്ളത്. മുറിയില്‍ ഇരുട്ടായിരുന്നു. ആഷി മെല്ലെ വശത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞു നോക്കി. ആന്റി അടുത്തില്ല. ഇരുട്ടില്‍ ഒന്നും വ്യക്തമല്ലായിരുന്നു. അവള്‍ കണ്ണുചിമ്മി നോക്കി. ആന്റിയും അങ്കിളും കിതയ്ക്കുന്ന ശബ്ദം. അവള്‍ വീണ്ടും കണ്ണുചിമ്മി നോക്കി. ഇപ്പോള്‍ കാഴ്ച ഏറെക്കുറെ തെളിയുന്നുണ്ട്. മലര്‍ന്നുകിടക്കുന്ന ആന്റിയുടെ മുകളിലാണ് അങ്കിള്‍. രണ്ടാള്‍ക്കും തുണിയില്ല. നായ വെള്ളം കുടിക്കുന്ന പോലെയുള്ള ശബ്ദങ്ങള്‍. ആഷി സൂക്ഷിച്ചുനോക്കി. അവള്‍ക്ക് അത്ഭുതം തോന്നി. അങ്കിള്‍ ആന്റിയുടെ മുല കുടിക്കുന്നു! ചെറിയ കുട്ടികള്‍ അല്ലെ മുലപ്പാല് കുടിക്കുക? ഇതെന്താ ഈ അങ്കിള്‍ ഇങ്ങനെ. അവള്‍ക്ക് ഒരേസമയം ചിരിയും നാണവും ഉണ്ടായി. എന്തെങ്കിലും ആകട്ടെ എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് അവള്‍ ഭിത്തിയുടെ ഭാഗത്തേക്ക് തിരിഞ്ഞുകിടന്നു.
