ആനവണ്ടിയിൽ കയറുമ്പോ സുഭദ്രാമ്മയുടെ മനസ്സിൽ ഒന്നുമാത്രമായിരുന്നു ചിന്ത. അവരുടെ മനസിനെ ഉലച്ചിരുന്ന ആ കാഴ്ച വീണ്ടും എത്തിയതും അവരൊന്നുടെ നെടുവീർപ്പിട്ടു. രണ്ടു ദിവസം മുൻപ് മഴ കാരണം പണിയാതെ തിരിച്ചു വന്ന ദിവസം താൻ കണ്ടതാ പൂറ്റിൽ വഴുതന കേറ്റി സുഖിക്കുന്ന ലേഖയെ. പിന്നിട് അങ്ങോട്ട്‌ തനിക്ക് പേടിയായിരുന്നു. മരുമകളെ ആരെയെങ്കിലും കേറ്റി പണിഞ്ഞ് നാണക്കേട്‌ ഉണ്ടാക്കുമോന്ന്. സുഭദ്രാമ്മ ബസിൽ കിടന്നു ലേശം ഉറങ്ങി. ഇറങ്ങേണ്ട സ്ടലമെത്തിയതും കണ്ടക്ടർ കുലുക്കി വിളിച്ചതും അവരുണർന്നു. ബസിറങ്ങി നടപ്പിന്റെ വേഗത കൂട്ടി.
കോലായിൽ സുഭദ്രാമ്മയുടെ ബന്ധുവായ ലക്ഷ്മി ഇരിക്കുന്നത് അകലെ നിന്നെ അവർ കണ്ടു. ആ സമയം തിണ്ണയിലിരുന്നു അരി ചേറുകയായിരുന്നു ലക്ഷ്മി.
“എന്താ ചേച്ചീ പതിവില്ലാതെ ഈ വഴി”
“ഒന്നും ഇല്ല എന്റെ ലക്ഷ്മീ” പുച്ഛഭാവത്തോടെ സുഭദ്രാമ്മ വീടിന്റെ അകത്തേക്ക് കയറി. സുഭദ്രാമ്മയുടെ അനിയത്തി ഭാര്യ സുശീല ചിരിയോടെ സുഭദ്രാമ്മയെ വരവേറ്റു. കുശലം പറച്ചിലിന് ശേഷം സുഭദ്രാമ്മ തന്റെ വരവിന്റെ ഉദ്ദേശം വ്യക്തമാക്കി. സുശീല കുറച്ചു നാളത്തേക്ക് തന്റെ കൂടെ വന്നു നിൽക്കണം. ഞാൻ പണിക്കു പോകുമ്പോൾ ലേഖ തനിച്ചാണ് വീട്ടിൽ, അവക്ക് ഒരു കൂട്ടിന്.
പലതരം ഒഴിവുകൾ പറഞ്ഞെങ്കിലും അവസാനം സുശീല വരാമെന്ന് സമ്മതിച്ചു. അപ്പോഴാണ് സുശീലയുടെ ഇളയമകൻ ചന്തു അങ്ങോട്ട്‌ വന്നത്. 18 വയസുകാരനാണ് ചന്തു. പത്താം ക്‌ളാസ് ബേഷായിട്ട് തോറ്റു. ഇപ്പൊ ഒരു പണിക്കും പോകാതെ കറങ്ങി നടക്കും. കാണാൻ കറുത്തിട്ടാണെങ്കിലും ഐശ്വര്യമുള്ള രൂപമായിരുന്നു ചന്തുവിന്. മീശയും താടിയും വരുന്നതേയുള്ളു, പക്ഷെ മൂക്കേണ്ടതെല്ലാം ചെക്കന് പണ്ടേക്ക് പണ്ടേ മൂത്തിരുന്നു.
ഏറ്റവും ഇളയതായത് കൊണ്ട് ആരും ചന്തുവിനോട് ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. “അമ്മയുടെ കൂടെ ഞാനും കുറച്ചു ദിവസം അവിടെ നില്ക്കാമെന്നു” ചന്തു പറഞ്ഞപോൾ സുഭദ്രാമ്മക്ക് അതിയായ സന്തോഷമായി.
ഭക്ഷണത്തിന് ശേഷം അവർ ചന്തുവിനെയും കൂട്ടി സുഭദ്രാമ്മയുടെ വിട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചു. മൂന്നു മണിയോടെ അവർ സുഭദ്രാമ്മയുടെ വീട്ടിൽ എത്തി.
“ലേഖേ” ഉമ്മറത്തു നിന്നു സുഭദ്രാമ്മ വിളിച്ചു. വിളികേട്ടതും വാരികയിൽ മുഴുകിയിരിക്കുന്ന ലേഖ അതും കയ്യിൽ ചുരുട്ടി പിടിച്ചു അകത്തുനിന്നും പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവളൊരു കുടുക്ക് പൊട്ടിയ ഷർട്ടും ഓപ്പണ് കരിം നീല പാവാടമായിരുന്നു ഇട്ടിരുന്നത്. അഴിഞ്ഞുലഞ്ഞ മുടി പൊക്കി കെട്ടിവെക്കി വക്കുമ്പോ, സുശീല അവളുടെ കക്ഷത്തിലേക്ക് അമ്പരന്നു നോക്കി. പെണ്ണ് വിളഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. കാമാജലത്തിലും ഭർത്താവിന്റെ സാമീപ്യമില്ലാതെ കരയിൽ പിടിച്ചിട്ട മീനാണ് ലേഖയെന്നു ഒറ്റ നോട്ടത്തിൽ സുശീലയ്ക്ക് വ്യക്തമായി.
