“ഹോ… വരാം… വരണ്ടാന്ന് പറയാൻ പറ്റില്ലാലോ… അമ്മയായി പോയില്ലേ…”
“മോളെ…എന്തായിത്… എന്തിനാ ഇങ്ങനൊയൊക്കെ പറയുന്നേ..” അമ്മയുടെയും മകളുടെയും വാക്കുകൾ കൊണ്ടുള്ള യുദ്ധത്തിൽ വേദനതോന്നി തുടങ്ങിയപ്പോൾ അന്നമ്മ പ്രതികരിച്ചു.
“അവൾ പറയട്ടെ അന്നാമ്മേ… അവൾ പറയട്ടെ… പത്ത് മാസം ചുമന്നത്തിന്റെ കൂലിയാവും ഞാൻ ഈ കേൾക്കുന്നത്..”
“പത്ത് മാസം ചുമന്നതിന് അത്ര വേദനയുണ്ടായിരുന്ന ഒരാളാണെങ്കിൽ ഞാൻ ആ വീട്ടിൽ കിടന്ന് അനുഭവിക്കില്ലായിരുന്നു…അതൊന്നും എന്നെകൊണ്ട് ഇവിടെ വെച്ച് പറയിക്കേണ്ട..” സിന്ധുവിന്റെ ശബ്ദം ദൃഢമായിരുന്നു.
അത് കേട്ട് സുശീലയുടെ തലതാഴ്ന്നു. സിദ്ധു പറഞ്ഞതെല്ലാം സത്യമാണെന്ന് അപ്പോൾ അന്നമ്മക്ക് ബോധ്യമായി. ആ നിമിഷം സുശീലയോട് ദേഷ്യമോ വെറുപ്പോ തോന്നിയെങ്കിലും അവൾ അത് പ്രകടിപ്പിച്ചില്ല.
അന്നമ്മയുടെ മനസ്സിൽ സിന്ധുവിനോട് സ്നേഹം കൂടുകയും ചെയ്തു. ആപ്പിളും കടിച്ച് നിൽക്കുന്ന സിന്ധുവിന്റെ മുഖത്തെ ഭാവം കണ്ട് അന്നമ്മക്ക് അത്ഭുതം തോന്നി.
‘എങ്ങിനെയാണ് സ്വന്തം അമ്മയോട് ഇങ്ങനെ തോന്നുന്നത്..അതിനു മാത്രം അനുഭവിച്ച് കാണും..’ചോദ്യവും ഉത്തരവും അന്നമ്മയുടെ മനസ്സിൽ തന്നെ ഉരുത്തിരിഞ്ഞു വന്നു.
സിന്ധുവിന്റെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കിയാ അന്നമ്മ, അവളുടെ കവിളിലും നെറ്റി തടത്തിലുമൊക്കെ തെറിച്ച് കിടക്കുന്ന മകന്റെ ശുക്ല തുള്ളികൾ കണ്ടു. അന്നമ്മ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് ചെന്ന് അത് കൈകൊണ്ട് തുടച്ചു.
അന്നമ്മ അത് തുടച്ച് കൊടുക്കുമ്പോഴാണ് സുശീലയും അത് ശ്രദ്ധിച്ചത്. ‘മകന്റെ ശുക്ലത്തുള്ളികൾ മരുമോളുടെ മുഖത്ത് നിന്ന് സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് തുടച്ച് കൊടുക്കുന്നത്’ കണ്ട സുശീലേക്ക് അന്നമ്മയും സിന്ധുവും തമ്മിലുള്ള ആത്മബന്ധം ആലോചിച്ച് അസൂയ തോന്നി.
“ദോഷക്കാരി പെണ്ണിനെ തലയിൽ നിന്നും ഒഴിവാക്കിയതിന്റെ ആശ്വാസത്തിലിരിക്കുന്ന നിങ്ങൾ ഇപ്പൊ ഇവിടെ കേറി വന്നത് എന്തിനാ..തള്ളെ?” സിന്ധു അടുത്ത് നിൽക്കുന്ന അന്നമ്മയുടെ കൈകൾ തന്റെ കൈകൾ കൊണ്ട് തലോടി കൊണ്ട് വീണ്ടും തുടർന്നു.
“ഓ.. ഞാനിവിടെ പെറ്റ് കിടക്കാൻ വന്നതൊന്നുമല്ല.. ദാ… നിനാക്ക് ഒരു ലെറ്റർ വന്നിട്ടുണ്ട്.. അത് തരാൻ വന്നതാണ്..” ബാഗിൽ നിന്നും ഒരു കവർ നീട്ടി കൊണ്ട് സുശീല പറഞ്ഞു.
സിന്ധു അത് വാങ്ങി തുറന്ന് നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകൾ വിടർന്നു.
“അമ്മച്ചി… അപ്പോയ്ന്റ്മെന്റ് ലെറ്ററാണ്…” സന്തോഷം കൊണ്ട് അമ്മായിഅമ്മയെ കെട്ടി പിടിച്ച് കവിളിൽ ഉമ്മ വെച്ച് കൊണ്ട് അവൾ തുള്ളി ചാടി.
അടുത്ത് നിൽക്കുന്ന സുശീലക്ക് ആ സന്തോഷപ്രകടങ്ങൾ ഒരുത്തരം വീർപ്പുമുട്ടലുണ്ടാക്കി. ‘സ്വന്തം ‘അമ്മ അടുത്ത് ഉണ്ടായിട്ടും അമ്മായിഅമ്മയോട് കാണിക്കുന്ന ഈ പരിഗണന സുശീലയെ കൂടുതൽ അസൂയാലുവും അവളോട് വെറുപ്പും തോന്നിച്ചു.”
