ദേഹമാകെ ഒരു തരിപ്പു പടരുന്നപോലെ. ഒപ്പം കാലിനിടയില്‍ ഒരു കിരുകിരുപ്പും എനിക്കനുഭവപ്പെട്ടു.
ഞങ്ങള്‍ ഒന്നിച്ചിരുന്നു ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. വല്ലാത്ത ഒരു റൊമാന്‍റിക് ഫീലിങ് ആയിരുന്നു എനിക്കപ്പോള്‍. മനുവിന് ഭക്ഷണം എടുത്തുകൊടുക്കാനും നിര്‍ബന്ധിച്ചു കഴിപ്പിക്കാനും ഒക്കെ ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചു. മനുവിന് അതിഷ്‍ടമാകുന്നുണ്ടെന്ന് ആ മുഖഭാവത്തില്‍ നിന്ന് എനിക്കു മനസിലായി. കഴിച്ചശേഷം പാത്രങ്ങള്‍ എടുത്തതും ഞാന്‍ തന്നെയായിരുന്നു. മനു കൈകഴുകി വന്നപ്പോള്‍ തുടക്കാന്‍ ടവ്വലെടുത്തു കൊടുത്തതും ഞാന്‍ തന്നെ. ഒരു നാണം എന്‍റെ മുഖത്തുണ്ടായിരുന്നു അപ്പോള്‍. കൈതുടച്ച് ടവ്വല്‍ തിരികെ തന്നപ്പോള്‍ കൈകള്‍ മനുവിന്‍റെ വിരലുകളില്‍ ഉരസി. എന്തോ കൈ വലിക്കാന്‍ എനിക്ക് തോന്നിയില്ല. എന്നെ നോക്കി ഒന്നു ചിരിച്ചിട്ട് മനു വന്ന് സോഫയില്‍ ഇരുന്നു.
“താങ്ക്സ് എ ലോട്ട് മനു.. ഒത്തിരി കഷ്‍ടപ്പെട്ടു അല്ലേ?”
“ഇറ്റ്സാള്‍ റൈറ്റ്, ശാലു.. വല്ലപ്പോഴും ദേഹം അനങ്ങുന്നത് നല്ലതാ”
“യൂ ആര്‍ സോ സ്വീറ്റ്” ശാലു എന്നു വിളിച്ചപ്പോള്‍ എനിക്ക് വീണ്ടും നാണമായി.
“യൂ ആര്‍ സ്വീറ്റര്‍ ദാന്‍ മീ..” മനുവിന്‍റെ മുഖത്ത് ഒരു കാമുകന്‍റെ ഭാവം എനിക്ക് തോന്നി.
“ശ്ശൊ ചുമ്മാ പറയാതെ മനൂ..” ഞാന്‍ കൊഞ്ചി.
“അതുപോട്ടെ, താന്‍ ഡ്രിങ്ക്സ് കഴിക്കുമോ?”
“അയ്യോ ഇല്ല.. നെവര്‍ ട്രൈഡ്”
“എന്നാല്‍ ഒരെണ്ണം കഴിക്കാം.. ദേര്‍ ഈസ് ആള്‍വേയ്സ് എ ഫസ്റ്റ് ടൈം”
“അത് വേണോ മനൂ.. പൂസായിപ്പോയാല്‍ പണിയാകുമേ”
“അത് ഞാന്‍ നോക്കിക്കോളാം.. കുറച്ച് ഐസ് വാട്ടര്‍ എടുത്തുവെക്ക് ഞാനിതാ വരുന്നു”
മനു പുറത്തേക്കിറങ്ങി കാറില്‍നിന്നും ഒരു ബോട്ടില്‍ എടുത്തുകൊണ്ടുവന്നു. ടീപ്പോയില്‍ വെച്ച് അതിന്‍റെ അടപ്പുതുറന്നു. ഞാന്‍ കിച്ചണില്‍ നിന്നും രണ്ടുഗ്ലാസും തണുത്തവെള്ളവും എടുത്തുവന്നു. മനു അകത്തുപോയി കുറച്ച് റോസ്റ്റഡ് കശുവണ്ടി ഒരു പ്ലേറ്റില്‍ എടുത്തു വന്നു. ഗ്ലാസുകളില്‍ സ്വര്‍ണവര്‍ണമുള്ള മദ്യം പകര്‍ന്ന് വെള്ളംചേര്‍ത്തു. എനിക്ക് ചെറിയ ആകാംക്ഷയുണ്ടായിരുന്നു. ആദ്യമായാണ് മദ്യപിക്കുന്നത്. അതും ഒരു പുരുഷനോടൊത്ത്. മനു ഒരു ഗ്ലാസ് എന്‍റെനേര്‍ക്കു നീട്ടി. ഞാന്‍ അല്‍പ്പം മടിയോടെ അതു വാങ്ങി. ഗ്ലാസുകള്‍ തമ്മില്‍ കൂട്ടിമുട്ടിച്ച് ‘ചിയേഴ്സ്’ പറഞ്ഞശേഷം മെല്ലെ മദ്യം നുണഞ്ഞു.
