“ബാത്ത് റൂം ചലേം?” ഊക്കാന്‍ മുട്ടിയ ഞാന്‍ ഒട്ടും ആലോചിക്കാതെ ചോദിച്ചു. സുമന്‍ ഇല്ലെന്ന അര്‍ത്ഥത്തില്‍ ചുണ്ടുമലര്‍ത്തി. കൊതി സഹിക്കാനാകാതെ ഞാന്‍ കൈനീട്ടി ആ ചുണ്ടില്‍ പിടിച്ചു. അവള്‍ മുഖം വെട്ടിച്ച് മാറ്റിയിട്ട് കിതച്ചു.
“എനിക്ക് തിന്നണം” ഞാന്‍ മന്ത്രിച്ചു.
“ക്യാ”
“തെരെകോ”
“പാഗല്‍”
എന്നെ ഗാഡമായി നോക്കിക്കൊണ്ട്‌ അവള്‍ ചിരിച്ചു. ഞാന്‍ പിന്നില്‍ നിന്നും കൈ വലിച്ചൂരി എന്റെ അടുത്തുണ്ടായിരുന്നു അവളുടെ വലതുകൈയുടെ ഉള്ളില്‍, കക്ഷത്തിലേക്ക് കടത്തി എന്നോട് ചേര്‍ത്തുപിടിച്ചു.
“കോയീ ദേഖേഗാ” അവള്‍ ശാസനാരൂപത്തില്‍ പറഞ്ഞു.
“ദേഖ്നെ ദോ”
“ജല്‍ദി സേ ശാദി കരോ. വര്‍നാ..” അവള്‍ ലജ്ജിച്ചു പുളഞ്ഞു. ഞാന്‍ പിന്നിലൂടെ കൈയിട്ടു പുറം വീണ്ടും തടവി.
“ജൈസേ വൊ സോയാ, ഐസേഹി ദോനോം ചാലൂ ഹോഗയാ” നേരെ മുന്‍പിലുണ്ടായിരുന്ന തള്ളമാരില്‍ ഒരാളായിരുന്നു അതുപറഞ്ഞത്. ഞാനും സുമനും ഒരേപോലെ ഞെട്ടിപ്പോയി.
അവള്‍ വേഗം അകന്നുമാറി. എതിരെ ഇരുന്ന ഒരു മധ്യവയസ്ക ഞങ്ങളെ നിരീക്ഷിക്കുന്നുണ്ട് എന്ന് സത്യത്തില്‍ അപ്പോള്‍ മാത്രമായിരുന്നു ഞാനറിഞ്ഞത്; അവളും. കാമഭ്രാന്തിനിടെ അതൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കാന്‍ സാധിച്ചില്ല. വല്യമ്മമാര്‍ രണ്ടും കുലുങ്ങിച്ചിരിച്ചു. സുമന്‍ ഭയപ്പാടോടെ ഉറങ്ങിയിരിക്കുന്ന ഭര്‍ത്താവിനെ നോക്കി. പിന്നെ എഴുന്നേറ്റ് മെല്ലെ ബാത്ത്റൂമിലേക്ക് നടന്നു. അവരുടെ ആ സംസാരം കേട്ടില്ലായിരുന്നെങ്കില്‍ ഞാന്‍ ഉറപ്പായും അവളുടെ പിന്നാലെ ചെന്നേനെ. പക്ഷെ ഇപ്പോഴെനിക്ക്‌ അതിനുള്ള ധൈര്യം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവളുടെ ഏതാണ്ട് പൂര്‍ണ്ണ നഗ്നമായ പുറവും സാരിയുടെ ഉള്ളില്‍ തെന്നിക്കളിക്കുന്ന ചന്തികളിലേക്കും കൊതിയോടെ നോക്കി ഞാന്‍ അവിടെത്തന്നെ ഇരുന്നു. വല്യമ്മമാര്‍ എന്നെ നോക്കുന്നത് ഞാന്‍ അറിയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. മുതുക്കികള്‍! വയസ്സുകാലത്തും കഴപ്പിന് കുറവില്ല.
തിരികെയെത്തിയ സുമന്‍ എന്നെ നോക്കിയതുപോലുമില്ല. അവള്‍ അകന്നുമാറിയാണ് ഇരുന്നത്.
ആഗ്രയില്‍ സഹായാത്രികര്‍ ഇറങ്ങി ആ സീറ്റുകള്‍ കാലിയായി. പെണ്ണുങ്ങള്‍ രണ്ടും തടിയനെ സഹതാപത്തോടെയും ഞങ്ങളെ മറ്റൊരു തരത്തിലും നോക്കിയിട്ടാണ് പോയത്. ആ തള്ളമാര്‍ ഇറങ്ങിയത് എനിക്ക് വലിയ ആശ്വാസം നല്‍കി. ഇനി ഈ ബോഗിയില്‍ ഭോപ്പാലില്‍ നിന്നേ ആളുകള്‍ കയറൂ. ഞാന്‍ എന്റെ ബാഗെടുത്ത് ചോറുപൊതി പുറത്തെടുത്തു. തടിയന്‍ ഉണര്‍ന്നു കഴിഞ്ഞിരുന്നതിനാല്‍,
