വീട്ടിലെത്തുമ്പോൾ എന്റെ അമ്മ ഷീല വാതിൽക്കൽ തന്നെ നിൽപ്പുണ്ടായിരുന്നു. “എവിടെ പോയിരുന്നു? ഇന്റർവ്യൂന് പോയില്ലേ..?” ഷീലമ്മ ആശ്ചര്യത്തോടെ ചോദിച്ചു. “ഇന്റർവ്യൂ നാളത്തേക്ക് മാറ്റി ഇപ്പൊ വിളിച്ചിരുന്നു..”ഞാൻ ഒരു നുണ പറഞ്ഞു. ഷീലമ്മയുടെ ഏറ്റവും വലിയ സുഹൃത്തായ ശാന്തേച്ചിയെ കളിച്ചു നേരം പോയതുകൊണ്ട് ഇന്റർവ്യൂ ന് പോയില്ലെന്നു പറയാൻ പറ്റില്ലല്ലോ! “ചോറ് വിളമ്പി വച്ചിട്ടുണ്ട്. ഞാൻ ശാന്തേടെ വീടുവരെ ഒന്ന് പോവ്യാ.. ആ രേഷ്മകൊച്ചിന്റെ പിറന്നാളാ ഇന്ന്. അതിനെ ഒന്ന് കണ്ടേച്ചുവരാം..”ഷീലമ്മ പുറത്തേക്ക് നടന്നു.
രാത്രി പതിനൊന്നു മണി കഴിഞ്ഞതും ഞാൻ പതിവുപോലെ പുറത്തേക്കിറങ്ങി.ജനലരികിൽ പോയി അമ്മ ഉറങ്ങിയെന്നു ഉറപ്പിച്ച ശേഷം പിന്നാമ്പുറത്തുകൂടി രഞ്ജിത്തിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് നടന്നു. ഞാൻ അവിടെയെത്തുമ്പോൾ രേഷ്മ പാത്രങ്ങൾ കഴുകി കഴിഞ്ഞിരുന്നു.ഞാൻ വാഴക്കൂട്ടത്തിൽ പതുങ്ങിനിന്ന് അവളെ നോക്കി. പിറന്നാളുകാരിയെ കാണാൻ ഒരു പ്രത്യേക ചന്തമായിരുന്നു. അന്നേരം ശാന്തേച്ചി അവിടേക്കു വന്നു. കൈയിൽ ഒരു ഗ്ലാസ്‌ പാലും “മോളെ ഇത്‌ കുടിച്ചോ. ” അവർ പാൽഗ്ലാസ് രേഷ്മക്ക് നേരെ നീട്ടി. അവൾ അമ്മായമ്മയുടെ സ്നേഹം കണക്കിലെടുത്ത് അത് വാങ്ങി കുടിച്ചു. ശാന്തേച്ചി ഗ്ലാസ്‌ വാങ്ങി കഴുകി “മോള് പോയി കിടന്നോളു..”ശാന്തേച്ചി രേഷ്മയെ മുറിയിലേക്ക് പറഞ്ഞയച്ചു.
അതിന് ശേഷം പുറകിലെ വാതിലിന്റെ കൊളുത്ത് വിടുവിച്ചു. അവർ ഇരുട്ടിലേക്ക് പരതിനോക്കുന്ന കണ്ടപ്പോൾ അത് എന്നെയാണെന്നെനിക്ക് മനസ്സിലായി ഞാൻ മുന്നോട്ട് ചെന്നു.”ഒച്ചയുണ്ടാക്കല്ലേ…”എന്നെ കണ്ടതും അവർ ശബ്ദം താഴ്ത്തി പറഞ്ഞു. ഞാൻ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ അകത്തുകടന്നു. ശാന്തേച്ചി എന്നോട് പുറകെ വരാൻ ആഗ്യം കാണിച്ചു. ഞാൻ അവരെ അനുഗമിച്ചു.അവർ പതിയെ നടന്ന് അവരുടെ മുറിൽ കയറി പുറകെ ഞാനും. എന്നോട് അവിടെ നില്കാൻ പറഞ്ഞ് ശാന്തേച്ചി രേഷ്മയുടെ മുറിയുടെ വാതിൽക്കൽ ചെന്ന് പതിയെ തള്ളിനോക്കി.
അത് കുറ്റിയിട്ടിരുന്നില്ല “മോളേ….രേഷ്മ….”ശാന്തേച്ചി അൽപ്പം സ്വരമുയർത്തി വിളിച്ചു.അനക്കമൊന്നും കേൾക്കുന്നില്ലെന്നു ഉറപ്പുവരുത്തി,രേഷ്മയുടെ മുറിയുടെ വാതിൽ പുറത്തുനിന്നും കുറ്റിയിട്ടു. എന്നിട്ട് വീണ്ടും എന്റടുത്ത് വന്നു.”ഇത്ര പെട്ടന്ന് ഉറങ്ങിയോ?”ഞാൻ ചോദിച്ചു. “ഉവ്വ്‌.. എനിക്ക് ഉറക്കകുറവിന് ഡോക്ടർ തന്ന ഗുളിക പാലിലിട്ട് ഞാനവൾക്കു കൊടുത്തു..അവളെങ്ങാനും ഇതറിഞ്ഞാ സ്വന്തം മകന്റെ മുൻപിൽ എന്റെ മാനം പോകും ഇനി
