ബസ്‌സ്‌റ്റോപ്പില്‍ എന്നെയും കാത്ത് സാം നില്‍പ്പുണ്ടായിരുന്നു. അവിടുന്ന് ‘ീപ്പിലായിരുന്നു അവന്റെ വീട്ടിലേക്കുള്ള യാത്ര. ‘ീപ്പ് ഓടുന്നതിനിടയില്‍ സാം എന്തൊക്കെയോ പറയുന്നുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, എന്റെ മനസ് വേറേതോ ലോകത്തായിരുന്നു. പല രാത്രികളിലും ഫോണില്‍ക്കൂടി പരസ്പരം സുഖിപ്പിച്ച ശാലിനിചേച്ചിയേയും സീനയേയും, സ്വപ്നയേയും, ദിവ്യയേയും എല്ലാം നേരില്‍ കാണുന്ന ത്രില്ലിലായിരുന്നു ഞാന്‍.
സാം എടാ എന്നു വിളിച്ചപ്പോഴാണ് എനിക്ക് സ്ഥലകാലബോധം വന്നത്. ഞങ്ങള്‍ ‘ീപ്പില്‍ നിന്നും ഇറങ്ങി. എന്റെ വേഷവും പത്രാസും എല്ലാം കണ്ടിട്ടാവണം അവിടെ നില്‍ക്കുന്നവര്‍ എന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്നു രണ്ടുപേര്‍ സാമിനോടു ചോദിക്കുന്നതും കേട്ടു. എന്റെ കൂട്ടുകാരനാ, സീമയുടെ കല്ല്യാണത്തിനു വന്നതാ എന്ന് ചോദിക്കുന്നവരോടൊക്കെ അവന് പറയുന്നത് കേട്ടു. പിന്നെയും അരമണിക്കൂര്‍ നടപ്പുണ്ടായിരുന്നു അവന്റെ വീട്ടിലേക്ക്. കല്ല്യാണത്തിന്റെ ഒരുക്കങ്ങളൊന്നും കണ്ടില്ല.
സാം അവന്റെ അച്ഛനേയും അമ്മയേയും മണവാട്ടിയേയും എന്നെ പരിചയപ്പെടുത്തി. ഞങ്ങള്‍ ‘ോലി ചെയ്യുന്ന സ്ഥാപനത്തിലെ എല്ലാവരും ചേര്‍ന്ന് അത്ര മോശമല്ലാത്ത ഒരു തുക എന്റെ കൈയില്‍ തന്നു വിട്ടിരുന്നു. ഞാന്‍ അത് അവന്റെ അച്ഛന്റെ കൈയില്‍ കൊടുത്തു. ഇതിനിടയിലും എന്റെ കണ്ണുകള്‍ കാണാന്‍ ആഹ്രിച്ച മുഖങ്ങള്‍ തേടുകയായിരുന്നു. വേറെ ആരും അവിടെ ഉള്ളതായി എനിക്കു തോന്നിയില്ല. കാപ്പികുടി കഴിഞ്ഞ് സാം എന്നേയും കൂട്ടി അവിടുന്നിറങ്ങി. എന്റെ ബാുകളും അവന് എടുത്തിരുന്നു. നടന്ന് കുറച്ചു ദൂരം ചെന്നപ്പോള്‍ ദൂരെ ഒരു വീടു കണ്ടു. അത് ശാലിനിചേച്ചിയുടെ വീടാണ് എന്ന് എനിക്കു മനസ്‌സിലായി. രോി ഇച്ഛിച്ചതും വൈദ്യന്‍ കല്പിച്ചതും എല്ലാം ഒന്നു തന്നെ എന്ന് ഞാന്‍ മനസ്‌സില്‍ ഓര്‍ത്തു. മുറ്റത്ത് ചെന്ന് ചേച്ചിയേ എന്നു സാം വിളിച്ചപ്പോഴേക്കും ഒരു മെലിഞ്ഞ രൂപം പുറത്തേക്ക് വന്നു. എടാ ഇതാണ് ശാലിനിചേച്ചിയുടെ ഭര്‍ത്താവ് രഘു അളിയന്‍ അളിയാ ഇത് എന്റെ കൂട്ടുകാരന്‍ സോണി. സാം പരസരം പരിചയപ്പെടുത്തിയപ്പോഴേക്കും പെട്ടെന്ന് ഒരു രൂപം വാതില്‍ക്കല്‍ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു. ഒറ്റ നോട്ടത്തില്‍ അത് സാലിനി ചേച്ചിയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്‌സിലായി. ഞാന്‍ കരുതിയതിലും സുന്ദരിയായിരുന്നു ചേച്ചി. ചേട്ടനും ചേച്ചിയുമായി യാതൊരു ചേര്‍ച്ചയും എനിക്കു തോന്നിയില്ല. കുടിയുടെ കൂടുതല്‍ കൊണ്ടാണ് ചേട്ടന്‍ ഇങ്ങനെ ഇരിക്കുന്നതെന്ന് എനിക്കു തോന്നി. അളിയാ ഇവന് അളിയനു പറ്റിയ കമ്പനിയാ. ഇനി ഇവന് പോകുന്നതു വരെ ഇവനെ ഞാന്‍ അളിയനെ ഏല്‍പ്പിക്കുകയാ. സാം പറയുന്നതു കേട്ടപ്പോള്‍ ഞാന്‍ ചേച്ചിയുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി. ഒരു കള്ള ചിരി ഞാന്‍ കണ്ടു.
ഇവന് പോകുന്നതുവരെ ഇവിടെ താമസിക്കട്ടെ. അവിടെ ആകുമ്പോള്‍ ആളും ബഹളവുമൊക്കെയായി ഇവന് ബോറടിക്കും. ഇവിടെ ആകുമ്പോള്‍ കൂട്ടിന് അളിയനുണ്ടല്ലോ. എനിക്ക് കൂട്ടിന് ചേച്ചി മതി എന്നു പറയണമെന്നുണ്ടായിരുന്നു. കുറച്ചുനേരം ഞങ്ങള്‍ സംസാരിച്ചിരുന്നു. സീനയും കൂട്ടുകാരികളും നാളത്തെ ശബരി എക്‌സ്പ്രസിലേ വരൂ എന്ന് അവരുടെ സംഭാഷണത്തില്‍ നിന്നും എനിക്ക് മനസ്‌സിലായി. എനിക്ക് നല്ല യാത്രാക്ഷീണം ഉണ്ടായിരുന്നു. ആദ്യം ഒന്നു കുളിക്കണം എന്നു പറഞ്ഞപ്പോള്‍ സാം ചോദിച്ചു: നിനക്ക് കുളിമുറിയില്‍ തന്നെ കുളിക്കണം എന്നുണ്ടോ? അതെന്താടാ അങ്ങനെ ചോദിച്ചത്.. അളിയാ അവന് നമ്മുടെ തോട് ഒന്നു കാണിച്ചു കൊടുക്ക്. എടാ ഇവിടെ അടുത്ത് നല്ല ഒരു തോടുണ്ട്. അളിയന്‍ കാണിച്ചു തരും. നീ കുളിച്ച് വിശ്രമിക്ക്. ഞാന്‍ പോയിട്ട് വൈകുന്നേരം വരാം. വീടിന്റെ പിറകിലേവഴിയില്‍ക്കൂടി ചേട്ടന്‍ മുന്‍പേ നടന്നു. ഞാന്‍ ചേട്ടന്റെ പിന്നാലേ പോയി. കുറച്ചു ദൂരം ചെന്നപ്പോള്‍ ഉരുളന്‍ പാറകള്‍ക്കിടയിലൂടെ വെള്ളം ഒഴുകി വരുന്നത് കണ്ടു. നല്ല കണ്ണുനീരു പോലത്തെ വെള്ളം.
ഞാന്‍ ഒരു സിരറ്റ് കത്തിച്ചു. ഒരെണ്ണം ചേട്ടനും കൊടുത്തു. അപ്പോഴാണ് ഫോണില്‍ മെസേ’് വന്നത്. എടുത്തു നോക്കിയപ്പോള്‍ ശാലിനി ചേച്ചിയുടെ മെസേ’് ആണ്. ”ഞാന്‍ കരുതിയതിലും സുന്ദരനാ കേട്ടോ ഒത്തിരി ഇഷ്ടമായി’ എനിക്കും ഒരുപാട് ഇഷ്ടമായി എന്ന് തിരിച്ചും അയച്ചു. തോര്‍ത്ത് ഉടുത്ത് ഞാന്‍ കുളിക്കാന്‍ ഇറങ്ങി. വെള്ളമടിക്കാന്‍ പറ്റിയ സ്ഥലം അല്ലേ ചേട്ടാ? എന്റെ ചോദ്യം കേട്ട് ചേട്ടന്‍ ചിരിച്ചു. നമുക്ക് വൈകിട്ട് സംഘടിപ്പിക്കാം എന്ന് ചേട്ടന്‍ പറഞ്ഞു. ചേട്ടന്‍ സംഘടിപ്പിക്കാന്‍ ഒന്നും പോകണ്ട, സാധനം ഞാന്‍ കൊണ്ടുവന്നിട്ടുണ്ട് എന്നു ഞാന്‍ പറഞ്ഞപ്പോള്‍ ചേട്ടന്റെ മുഖം തെളിഞ്ഞു. കുളി കഴിഞ്ഞ് കേറി വരുമ്പോള്‍ ഞാന്‍ ചേട്ടനോട് പറഞ്ഞു: നമുക്ക് വൈകിട്ട് മറ്റവനുമായി വരാം എന്ന്.
