പോകുമ്പോള്‍ ശ്രീലക്ഷ്മി തന്നെ അര്‍ഥം വച്ച് ഒന്ന് നോക്കി. തനിക്ക് പക്ഷെ ജാള്യതയേക്കാള്‍ നഷ്‌ടമായ സുഖത്തിന്റെ ഭ്രാന്തമായ അസ്വസ്തത ആയിരുന്നു. എന്ത് സ്വാദുള്ള ചുണ്ടുകളായിരുന്നു..ആ ഗന്ധം..പെണ്ണിന്റെ ലഹരി നല്‍കുന്ന ഗന്ധം..
അവള്‍ മരിച്ചുപോയിട്ടും കല്യാണിയുടെ ഓര്‍മ്മകള്‍ ശശിയുടെ സിരകളെ ചൂടാക്കി. അവളുടെ ഓര്‍മ്മ തന്നെ അവന്റെ ലിംഗം മൂപ്പിച്ചു മുഴുപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. അവന്‍ ഒരു ദീര്‍ഘനിശ്വാസത്തോടെ കട്ടിലില്‍ കുഞ്ഞിന്റെ അരികില്‍ കിടന്നു.
ബലരാമന്റെ മൂത്തമകന്‍ ബാലകൃഷ്ണന് മുപ്പത് വയസുണ്ട്. തറവാട്ടിലെ കൃഷി സാധനങ്ങളുടെ വ്യാപരം അവനാണ് ചെയ്യുന്നത്. അത് കൂടാതെ മറ്റു ചില കച്ചവടങ്ങളും അവനുണ്ട്. വ്യാപാര ആവശ്യവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് അന്നവന്‍ സ്ഥലത്ത് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ബലരാമന്റെ മകള്‍ ഉര്‍വ്വശി ഭര്‍ത്താവ് ശിവപ്രസാദിന്റെ വീട്ടിലേക്ക് പോയിരുന്നതിനാല്‍ അന്ന് ബലരാമന്റെ കുടുംബത്തില്‍ അയാളുടെ ഭാര്യ രാധമ്മയും മരുമകള്‍ ശ്രീദേവിയും മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. ശ്രീദേവിക്ക് പ്രായം ഇരുപത്തി ഒന്ന്. ഒരു വര്‍ഷം മുന്‍പാണ് അവള്‍ ബാലകൃഷ്ണനെ കല്യാണം കഴിച്ചത്. അതിസുന്ദരിയായ ശ്രീദേവി നല്ല അടക്കവും ഒതുക്കവുമുള്ള പെണ്‍കുട്ടിയാണ്. ബലരാമനും ഭാര്യയ്ക്കും മരുമകളെ നല്ല സ്നേഹവുമാണ്. തറവാടിന്റെ താഴത്തെ നിലയില്‍ തെക്ക് ഭാഗത്തുള്ള നാല് മുറികള്‍ ആണ് ബലരാമനും കുടുംബവും താമസിക്കുന്നത്. നാലിനും കൂടി പൊതുവായി ഒരു കുളിമുറിയും ഉണ്ട്. ശ്രീദേവിക്ക് ഭര്‍തൃപിതാവിനെ ബഹുമാനവും ഒപ്പം ചെറിയ ഭയവും ഉണ്ടായിരുന്നു. കാരണം തറവാട്ടിലെ കാരണവര്‍ അദ്ദേഹമാണ്. പരുക്കന്‍ സ്വഭാവക്കാരന്‍. പക്ഷെ ബാലേട്ടന്‍ അങ്ങനെ ആയിരുന്നില്ല. ആളു പാവമാണ്.
എന്നും രാത്രി ഉറക്കത്തിനു മുന്‍പ് ദേഹം കഴുകുന്ന ശീലം ശ്രീദേവിക്ക് ഉണ്ട്. അന്നും അത്താഴം കഴിഞ്ഞ സമയത്ത് എല്ലാവരും അവരവരുടെ മുറികളിലേക്ക് പോയപ്പോള്‍ ബലരാമനും ഭാര്യയും മരുമകളും അവരുടെ മുറികളില്‍ എത്തി. ശ്രീദേവി രാത്രി ധരിക്കാന്‍ സാരിയും ബ്ലൌസും വേറെ എടുത്തുകൊണ്ട് കുളിമുറിയില്‍ കയറി. തറവാട്ടിലെ സ്ത്രീകള്‍ക്ക് സാരിയാണ് വേഷം. നൈറ്റി അവിടെ അനുവദിച്ചിരുന്നില്ല. ഈ അടുത്തിടെ വിവാഹം കഴിയാത്ത പെണ്‍കുട്ടികള്‍ക്ക് ചുരിദാര്‍ ധരിക്കാം എന്ന് അവര്‍ തീരുമാനം എടുത്തിരുന്നു. പക്ഷെ പാവാടയും ബ്ലൌസുമാണ് അവര്‍ക്ക് നിഷ്കര്‍ഷിച്ചിരുന്ന വേഷം. ചിലര്‍ രാത്രി ആരും അറിയാതെ ഇഷ്ടമുള്ള വേഷം സ്വന്തം മുറികളില്‍ ധരിച്ചിരുന്നു എങ്കിലും പുറമേ ഇട്ടു നടക്കില്ലായിരുന്നു.
