അല്പനേരം അങ്ങനെ ഉറുഞ്ചിയ ശേഷം ശോഭ ഒരിയ്ക്കൽ കൂടി കിടക്കയിൽ തിരിഞ്ഞുനിന്ന് അവൾക്കിരുവശവും മുട്ടുകൾ ഊന്നി കുനിഞ്ഞുകൊണ്ട് കാലകത്തി. ശോഭയുടെ പൂറിന്റെ മണം വീണ്ടും അവളുടെ മൂക്കിലേക്ക് അടിച്ചുകയറി. ശോഭ അശ്വതിയുടെ പാൽനിറമാർന്ന വെണ്ണ തുടകൾ അകറ്റി അവളുടെ കുറ്റിരോമം നിറഞ്ഞ കൊച്ചുപൂറിന്റെ വഴുവഴുപ്പിലേക്ക് തന്റെ വിരൽ തിരുകി. അശ്വതി കണ്ണുകളടച്ചുകൊണ്ട് തന്റെ മുന്നിലെ ശോഭയുടെ പൂറിലേക്ക് നാക്കുനീട്ടി. എന്നാൽ കണ്ണുകളടച്ചതും അവൾ കുറച്ചു മുന്പകണ്ട, അടുത്ത ബില്ഡിങ്ങിന്റെ മുകളിൽ നിന്ന് തങ്ങളെ നോക്കി വാണമടിയ്ക്കുന്ന ആ ചുവപ്പിൽ വെള്ള വരെയുള്ള ഷർട്ടുകാരനെ ഓർമ്മ വന്നു. അവൾ ഞെട്ടിക്കൊണ്ട് കണ്ണുതുറന്നു.
“മതി ചേച്ചി. ഇന്നിതു മതി. നിർത്താം,” അവൾ ശോഭയുടെ പൂറില്നിന്ന് മുഖം മാറ്റി. “എന്താടീ പൊന്നേ പ്ലീസ്‌,” വീണ്ടും സുഖിച്ചു തുടങ്ങിയിരുന്ന ശോഭ അവളോട് കെഞ്ചി. ” അതല്ല ചേച്ചി. എനിക്ക് ഇന്നിനി പറ്റുമെന്ന് തോന്നുന്നില്ല. ഇനി ഒന്നു രണ്ടുദിവസം കഴിയട്ടെ. ഇതിപ്പോ കണ്ണടച്ചാൽ അവനെ ആണ് ഓർമ്മ വരുന്നത്.” ശോഭ മനസ്സില്ലാ മനസ്സോടെ പറഞ്ഞു, “ശരി, നിന്റെ ഇഷ്ടം.” അശ്വതി പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റ് നിലത്തുനിന്ന് അവളുടെ ജീൻസും ടി ഷർട്ടും എടുത്തിട്ടു, ഫോണും ബാഗും കയ്യിലെടുത്തു. ശോഭയും എഴുന്നേറ്റു. അവൾ മുറിയിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങും മുൻപ് ശോഭ പറഞ്ഞു , ” ഐ ലവ് യൂ മുത്തേ.” “ഐ ലവ് യൂ ചേച്ചീ, ബൈ പിന്നെ വരാം,” അശ്വതി തിരിഞ്ഞുനിന്ന് ശോഭയുടെ ചുണ്ടിൽ ഒരു മുത്തംകൊടുത്തു. ശോഭയുടെ അരികിൽ നിന്ന് പോന്നത് മുഴുവൻ സന്തോഷത്തോടെയല്ല. അവൾക്ക് ഇനിയും ശോഭേച്ചിയുടെ ചൂടുപ്പറ്റി കിടക്കണം എന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ പൂറും മുലയുമടക്കം ശരീരത്തിന്റെ ഓരോ ഇഞ്ചും അത് കൊതിയ്ക്കുന്നുമുണ്ട്. “പക്ഷെ അടുത്ത ബില്ഡിങ്ങിൽ നിന്ന് എത്തി നോക്കിയ ആ നശിച്ചവൻ കാരണം അന്നത്തെ മൂഡ് മുഴുവൻ പോയി,” വാതിൽ തുറന്നു പുറത്തിറങ്ങി മുകൾ നിലയിലെ തന്റെ മുറി ലക്ഷ്യമാക്കി നടക്കുമ്പോൾ അവളോർത്തു.
ഏതാണ്ട് ഒന്നര വർഷം മുൻപാണ് അവൾ ശോഭയെ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. ഈ നഗരത്തിൽ ജോലിക്ക് വന്ന് കഷ്ടി ഒരു മാസമായ കാലം. അന്ന് തൽക്കാലത്തേക്ക് താമസിയ്ക്കുന്നത് കോളേജിലെ പഴയ അഞ്ചെട്ടു സീനിയേഴ്സിന്റെയും കൂടെ ഒരു 2 bhk ഫ്‌ളാറ്റിൽ. സ്വന്തമായി ഒരു മുറിപോലും കിട്ടാത്ത ആ സെറ്റ് അപ്പിൽ നിന്ന് മാറാൻ റൂം മേറ്റുകളെ നോക്കി നടക്കുന്ന കാലം. ഡേ ഷിഫ്റ്റും, ട്രെയ്നിങ്ങും കഴിഞ്ഞ് തിരക്കേറിയ ഒരു ബസ്സിൽ വല്ല വിധേനയും കയറിപ്പറ്റിയതായിരുന്നു. കയറിയപ്പോൾ മുതൽ ചന്തിയിൽ എന്തോ തട്ടുന്നതായി തോന്നിയിരുന്നു. ആദ്യമൊക്കെ വെറും തോന്നലാണ് എന്നു കരുതി തള്ളിക്കളഞ്ഞെങ്കിലും അത് കൂടിക്കൂടി വന്നു.
