അപ്പോഴേക്കും ശാലിനി അവളുടെ നൈറ്റിയും ബ്രായും പാൻ്റിയും അഴിച്ച് പാവാട കയറ്റി ഉടുത്തു. എന്നിട്ട് അവൾ അതും കല്ലില്ലിട്ട് ഉരച്ച് കഴുകാൻ തുടങ്ങി.
ആര്യൻ അവൻ്റെ ബക്കറ്റും എടുത്ത് കൊണ്ട് ശാലിനിയുടെ അരികിലേക്ക് നടന്നു. അവളുടെ തുട മുതൽ താഴേക്കും മുലയുടെ ചാലും അവന് കാണാൻ സാധിക്കുമായിരുന്നു. പെട്ടെന്ന് ശാലിനി അവനെ നോക്കിയപ്പോഴേക്കും അവൾ കാണുന്നതിന് മുൻപ് തന്നെ അവൻ അവൻ്റെ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു.
“നീ അങ്ങോട്ട് നീങ്ങി ഇരുന്നോ ഞാൻ ഇപ്പോ വരാം.”
“എങ്ങോട്ടും നീങ്ങി ഇരിക്കുന്നില്ലാ…ഞാൻ പോവാ തനിയെ വന്ന് പഠിക്ക്.”
“തനിയെ പോവാൻ ഒന്നും എനിക്ക് പേടിയില്ല…”
“ആണോ എങ്കിൽ ശരി നാളെ കാണാം…”
“ദേ ആര്യാ കുഞ്ഞ് കളിക്കരുതേ ഞാൻ പറഞ്ഞേക്കാം…”
“തനിയെ പോകാൻ പേടി ഇല്ലാന്ന് പറഞ്ഞിട്ട്…”
“പോകാൻ പേടി ഉള്ളതുകൊണ്ടാണെന്ന് ആര് പറഞ്ഞു…”
“പിന്നെന്തിനാ പേടി…”
“ഒന്നുമില്ലാ…നീ ഇവിടെ ഇരിക്ക് ഒന്നിച്ച് പോകാം.”
പക്ഷേ ആര്യൻ അവളെ ദേഷ്യം പിടിപ്പിക്കാൻ തന്നെ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചിരുന്നു.
“ഓ…ഇല്ല ചേച്ചീ…നല്ല ക്ഷീണം പോവാ…”
“പിന്നേ നീ പോകില്ല എന്നെ പറ്റിക്കാൻ പറയുവാ എനിക്കറിയാം.”
“അല്ല കാര്യമായിട്ടാ…ചേച്ചി പെട്ടെന്ന് നനയും കുളിയും എല്ലാം കഴിയും എന്ന് വിചാരിച്ചാ ഞാൻ ചന്ദ്രിക ചേച്ചി ചോദിച്ചപ്പോൾ നിന്നോളാം എന്ന് പറഞ്ഞത്…ഏതായാലും നാളെ രാവിലെ നമ്മൾക്ക് ഒന്നിച്ച് വരാം ഞാൻ വന്ന് വിളിച്ചോളാം…”
“മ്മ്…മ്മ്…നല്ല അഭിനയം.” ശാലിനി തുണികൾ എല്ലാം അലക്കി ബക്കറ്റിലേക്ക് ഇട്ടു.
“ഹഹ…ശരി…ടാറ്റാ.” ആര്യൻ മെല്ലെ ഓരോ പടവുകൾ ആയി കയറാൻ തുടങ്ങി.
ശാലിനി അവൻ എവിടെ വരെ പോകും എന്ന് നോക്കി നിന്നു. അവൻ ഓരോ പടികൾ കയറുമ്പോളും അവളുടെ ഭാവം മാറി. മനസ്സിൽ എന്തോ ഒരു പേടി കൂടി കൂടി വരുന്ന പോലെ. ആര്യൻ നിൽക്കാതെ തന്നെ മുകളിലേക്ക് കയറി. ഒടുവിൽ അവസാനത്തെ പടികളിലേക്ക് ആര്യൻ അവൻ്റെ നടത്തം തുടർന്നതും ശാലിനി അവനെ വിളിച്ചു.
