ഞാന്‍ വേം പറമ്പിന്റെ അതിരു തിരിച്ചിരിക്കുന്ന വേലി കവച്ചുകടന്ന് എളുപ്പവഴിയിലൂടെ സുകുവേട്ടന്റെ വീടിന്റെ അടുക്കളവശത്തേക്ക് ചെന്നു.
”ചേച്ചീ…”
ഞാന്‍ ഉറക്കെ വിളിച്ചു.
അനക്കമൊന്നും കേട്ടില്ല.
”ലത ചേച്ചീ..”
വീണ്ടും വിളിച്ചതും എവിടെ നിന്നോ ഒരു നായ കുരച്ചുകൊണ്ട് ഓടിവന്നു.
സുകുവേട്ടന്റെ വളര്‍ത്തുനായ കൈസറായിരുന്നു.
”എടാ… ഞാനാടാ…”
ഞാന്‍ കൈ ഞൊടിച്ചു.
അവന്‍ എന്നെ കടിച്ചുകീറുമെന്നു തന്നെ എനിക്കുറപ്പായി.
ഞാന്‍ ഓടി തൊട്ടടുത്ത കുളിമുറിയുടെ വാതില്‍ തള്ളിത്തുറന്ന് അകത്തുകയറി.
തിരിഞ്ഞുനോക്കിയ ഞാന്‍ ഞെട്ടിപ്പോയി!
പൂര്‍ണ്ണന്‌നയായി കുളിച്ചുകൊണ്ടു നില്‍ക്കുന്ന ലതചേച്ചി.
വെണ്ണക്കല്ലില്‍ തീര്‍ത്ത ഒരു ശില്പമാണെന്നാണ് ഞാന്‍ ആദ്യം കരുതിയത്.
”ശിവനോ?”
ചേച്ചിയും ഞെട്ടിപ്പോയി.
”കൈസര്‍ കടിക്കാന്‍ കടിക്കാന്‍ വന്നു.”
ശ്വാസം കിട്ടാതെ ഞാന്‍ വിക്കി.
ചേച്ചി വേം തോര്‍ത്തെടുത്ത് അരയില്‍ ചുറ്റി. അത്
എവിടെയും എത്തുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല.
”സ്വപ്ന നേരത്തെ പട്ടിയെ അഴിച്ചുവിട്ടതാ.”
നേര്‍ത്ത ചിരിയോടെ ചേച്ചി എന്നെ നോക്കി.
ആ നോട്ടത്തിന് എന്തൊക്കെയോ നിൂഢ അര്‍ത്ഥങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു.
”പട്ടി എന്നെ കടിക്കും.”
അകത്തുനില്‍ക്കാനും പുറത്തിറങ്ങാനും പറ്റാത്ത അവസ്ഥയിലായിരുന്നു ഞാന്‍.
”നീ എന്തിനാ പേടിക്കുന്നത്? അവിടെ നില്‍ക്ക്. ഞാന്‍ കുളിച്ചിറങ്ങിയിട്ട് പട്ടിയെ കൂട്ടിലിടാം.”
ചേച്ചി തന്നെ കുളിമുറിയുടെ വാതിലടച്ചു.
”സ്വപ്ന എവിടെ?”
”അവള്‍ പഠിക്കുന്നു. അടുത്തയാഴ്ച പ്‌ളസ് ടു പരീക്ഷയല്ലേ?”
കൊഴുത്ത മാര്‍ബിള്‍പോലെ വണ്ണമുള്ള തുടകളില്‍ നിന്നും വെള്ളം ഇറ്റുവീഴുന്നു. കുറുകിയ പാലിന്റെ നിറമാണ് ചേച്ചിക്കെന്ന് ഞാനോര്‍ത്തു.
കണ്ടാല്‍ പതിനേഴു വയസ്‌സുള്ള ഒരു പെണ്ണിന്റെ അമ്മയാണെന്നു പറയുകയേയില്ല.
”നീ എന്താടാ പെണ്ണുങ്ങളെ ആദ്യം കാണുന്നതുപോലെ നോക്കുന്നത്.”
”എനിക്കു വിശ്വസിക്കാന്‍ കഴിയുന്നില്ല.”
