വീട്ടിലെ വാല്യക്കാരി പെണ്ണുങ്ങളെല്ലാം ചായ്‌പിൽ തന്നെയാണ് കിടക്കുന്നതും. അതിലെ ഏറ്റവും മുന്തിയ ചരക്കായി സുലോചനയെ കഴിഞ്ഞ തവണ വരുമ്പോഴേ അപ്പു ചാലാക്കിയിരുന്നു. സത്യം പറഞ്ഞാൽ എല്ലാം ചരക്കുകൾ തന്നെയാണ്, ഇനിയൊരുത്തിയുണ്ട് ശ്രീലേഖ, അവൾ ഒരകന്ന ബന്ധു കൂടിയാണ്. അതായത് വിശ്വമ്മാവന്റെ ചേട്ടൻ മോഹന ചന്ദ്രന്റെ ജാര സന്തതിയാണ് ആ കുട്ടി. മോഹന ചന്ദ്രൻ അമ്മാവൻ ചെനക്കത്തൂർ പൂരത്തിന് കണ്ട ഒരു അതീവ സുന്ദരിയായ കീഴ്ജാതി പെണ്ണിനെ രഹസ്യമായി പ്രേമിച്ചു. പ്രേമിക്കുക മാത്രമല്ല; അവളുമായി പണ്ണൽ മഹോത്സവം നടന്നു കാണണം, പാല് ഉള്ളിൽ ചെന്നത് ഉറപ്പാണ്. അങ്ങനെയല്ലേ ഗർഭിണിയാകൂ; പെണ്ണ് ഗർഭിണിയായപ്പോൾ അങ്ങേരു വിദഗ്ദ്ധമായി മുങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഒടുക്കം പ്രസവത്തോടെ അമ്മ മരിച്ച ആ കുഞ്ഞിനെ നോക്കാൻ ആളില്ലാതായപ്പോൾ മോഹനമാമന്റെ ഭാര്യ സീതാലക്ഷ്മി ആ കുട്ടിയേയും എന്തെങ്കിലും ജോലി ചെയ്തു ജീവിക്കാനായി 10 വയസ്സിലോ മറ്റോ ഇല്ലത്തേക്ക് കൂട്ടികൊണ്ടു വന്നു. അച്ഛമ്മയെ ഏല്പിച്ചു.
സുലോചനയെ പറ്റി പറയാം, അതല്ലേ നല്ലത്. അവൾ കല്യാണ പ്രായമായിട്ടും ഇതുവരെ കെട്ടിയിട്ടല്ല. ഒന്ന് രണ്ടു ആലോചനയൊക്കെ ശങ്കരൻ വഴി വന്നിരുന്നു. പക്ഷെ അവള്കിഷ്ടമായില്ല പോലും. അവളുടെ അച്ഛനും അമ്മയും പണ്ടെങ്ങാണ്ട് ഉരുൾ പൊട്ടലിൽ ചത്തപ്പോൾ എന്റെ പാർവതി അമ്മയാണ് അവളെ കൂട്ടികൊണ്ട് വന്നതും. അമ്മയ്ക്ക് ആ കുടുംബത്തെ നേരത്തെ പരിചയമുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷെ കണ്ടാൽ പറയില്ല, സുലോചന വെളുത്തേടത്തെ ആണെന്ന്. അത്രയും വശ്യമായ സുന്ദര്യമാണ്. ചുണ്ടൊക്കെ വിടർന്നിട്ട് നല്ല നീളമുള്ള ചുരുണ്ട മുടിയും ഉണ്ട്. എനിക്ക് പണ്ടേ നോട്ടമാണെങ്കിലും ഞാനൊന്നും അങ്ങനെ മിണ്ടാൻ പോയിട്ടില്ല. അമ്മ കണ്ടാൽ വഴക്കു പറയും അതാണ്. പക്ഷെ അപ്പു അതിന്റെ തഞ്ചത്തിൽ നില്കുന്നത് കൊണ്ട് അവനിതൊക്കെ വളരെ എളുപ്പമാണെന്ന് എനിക്കറിയാം. ഇപ്പൊ അടുക്കളയിൽ പോയി നോക്കിയാൽ അവളോട്‌ കൊഞ്ചിക്കൊണ്ട് ഇരിപ്പായിരിക്കും; അവൻ. അവന്റെ യോഗം. അപ്പുവിന്റെ ഗ്ലാമർ മുഴുവനും ലതയമ്മായിയിൽ നിന്നും കിട്ടിയതാണ്. അവരുടെ വട്ടമുഖവും നീളൻ പുരികവും; ചുവന്ന ചുണ്ടുകൾ കണ്ടാൽ തന്നെ ചപ്പികുടിക്കാൻ തോന്നും. എന്നെ പണ്ടുമുതലേ ആൾക്ക് വലിയ കാര്യമാണ്, എനിക്കും ലതയമ്മായിയെ അതുപോലെ വല്യ ഇഷ്ടമാണ്.
