അമ്മയും ലതയമ്മായിയും കൂടെ കുളിക്കാൻ പോവുന്ന നേരത്താണ്, സന്ധ്യയും ഭാമയും അമ്പലത്തിൽ തൊഴുതു നിന്ന് വന്നത്. സുകുമാരിയമ്മ വീട്ട് പടിക്കൽ വരെ രണ്ടാളോടും എന്തോ ചിരിച്ചു സംസാരിക്കുന്നു. സംഭവം അത് തന്നെയാകും ഉറപ്പാണ്. പെണ്ണുങ്ങൾക്ക് ഇതല്ലാതെ വേറെന്തു പറയാൻ ഹിഹി.
ഞാനും അപ്പുവും അപ്പോഴേക്കും ഉമ്മറത്തു കൂടി. വാല്യക്കാരി പെണ്ണുങ്ങൾ എല്ലാരും മുണ്ടും ബ്ലൗസും മാറ്റി സാരിയുടുത്തു ഉമ്മറത്തേക്ക് വന്നു. ശ്രീലേഖയും സുലോചനയും മുന്നിലുണ്ട്. നല്ല ശേലുണ്ട് രണ്ടിനെയും സാരിയിൽ കാണാൻ. വല്ലപ്പോഴുമേ അവരും സാരിയുടുക്കു.
ആട്ട വിളക്കു കത്തിച്ചിട്ട് പെണ്ണുങ്ങൾ എല്ലാരും വട്ടം കൂടി കൈകൊട്ടിക്കളി കളി തുടങ്ങി. ശ്രീലേഖ നന്നായി പാടുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്, സുലോചന ഇടുപ്പ് ഇളക്കി ചന്തി വെട്ടിച്ചു തിരിയുമ്പോ അപ്പുവിനെ ഇടയ്ക്കിടെ നോക്കുന്നത് ഞാൻ കണ്ടു. അപ്പു അവന്റെ പൊടിമീശ താഴേക്കാക്കി അവളെ നോക്കി കണ്ണിറുക്കുന്നതും ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു. ചേച്ചിമാർ രണ്ടു പേര് അച്ഛമ്മയുടെ അടുത്താണ് നിൽക്കുന്നതും.
അച്ഛനും വിശ്വൻ മാമനും ഉമ്മറത്തു കസേരയിൽ തന്നെ കൈകൊട്ടി കളിക്കുന്ന പെണ്ണുങ്ങളെ നോക്കുന്നുണ്ട്. വിശ്വൻ മാമൻ ശ്രീലേഖയുടെ ഇടുപ്പിലേക്കാണ് നോക്കുന്നത്. ശ്രീലേഖയെ വിശ്വൻ മാമൻ പൂശുമെന്ന കാര്യത്തിൽ ഒരു തർക്കവും വേണ്ട. ആ നോട്ടം കണ്ടാൽ അറിയാം, വിശ്വൻ മാമന് അവളെ ബോധിച്ചിട്ടുണ്ട്. പിന്നെ അപ്പു പറേണ പ്രമാണം പോലെ കൊതിച്ചപൂറിൽ വിധിച്ച കുണ്ണ എന്തായാലും കേറിയിരിക്കും!
നേരമേതാണ്ട് 9 മണിയായി. കൈകൊട്ടിപാട്ടെല്ലാം കഴിഞ്ഞു. അടുക്കളയിലെ മാവിന്റെ ചുവട്ടിൽ വെച്ച് ശ്രീലേഖയുടെ കയ്യിൽ പിടിച്ചു സംസാരിക്കുന്ന വിശ്വൻ മാമനെ പുത്രനായ അപ്പു കണ്ടു എന്ന് പറഞ്ഞു. എനിക്ക് അത് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. “അമ്മയോട് പറഞ്ഞുകൊടുക്കുന്നുണ്ടോ” എന്നവനോട് ചോദിച്ചപ്പോൾ അവൻ “എന്തേലും ആകട്ടെ” എന്ന് ചിരിച്ചു മൂളി. എന്നെയും കടന്നു പോകാൻ തുടങ്ങിയ അവനോടു “നീയെന്തിനാ അങ്ങോട്ടേക്ക് പോയത്” എന്ന് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “സുലോചന ഒരു സാധനം തരാമെന്നു പറഞ്ഞു അത് വാങ്ങാൻ” എന്നവൻ പറഞ്ഞു ചുണ്ടു മലർത്തി ചിരിച്ചു. അവന്റെ ചുണ്ടിൽ ചോര പൊടിഞ്ഞതും കൂടെ കണ്ടതും അവന്റെ ഇടുപ്പിൽ ഞാനൊരു കുത്തു കൊടുത്തു.
