“റാം” പാല് ഞാന്‍ മനപ്പൂര്‍വ്വം ഒഴിവാക്കി.
“ഹേയ് റാം” ആന്റി ചിരിച്ചു. ഞാനും.
“ഞാന്‍ ഡ്രസ്സ്‌ കൊണ്ടുവരാം” ഞാന്‍ നല്‍കിയ തുണികളുമായി ആന്റി ഉള്ളിലേക്ക് പോയി. ചുരിദാറിന്റെ ഉള്ളില്‍ ആന്റിയുടെ ഉരുണ്ട ചന്തികള്‍ ഇളകിമറിഞ്ഞു; എന്റെ ഉള്ളില്‍ കാമസൂചിക നൂറ്റിയിരുപതും കടന്നു.
“ദാ..കുറേയുണ്ട്..” ഒരു കൂട്ടം തുണികള്‍ നല്‍കിക്കൊണ്ട് ആന്റി പറഞ്ഞു. എന്നെ സഹായിക്കുകയാണ് പാവം ആന്റി.
“അങ്കിളിന് എന്താ ജോലി?” തുണി കെട്ടിവച്ചിട്ടു ഞാന്‍ ചോദിച്ചു. ആന്റിയുടെ മുഖത്ത് വീണ്ടും നിര്‍വികാരത സ്ഥാനം പിടിച്ചു. ചോദ്യം ആന്റിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടില്ലേ? അതോ അയാളുടെ കാര്യം ആന്റിക്ക് സംസാരിക്കണ്ടേ?
“ബിസിനസ്സാണ്” തീരെ താല്പര്യം ഇല്ലാതെയായിരുന്നു മറുപടി.
“മുകളില്‍ അറുനൂറ്റി ഏഴാം നമ്പര്‍ മുറിയിലെ ആളുകള്‍ നിങ്ങളുടെ ബന്ധുക്കളോ മറ്റോ ആണോ?” വേഗം ഞാന്‍ ചോദിച്ചു.
ആന്റി നിഷേധാര്‍ത്ഥത്തില്‍ തലയാട്ടി. എന്നിട്ട് ചോദിച്ചു:
“എന്താ ചോദിച്ചത്?”
“അങ്കിളിന്റെ വണ്ടിയില്‍ അവിടുത്തെ പെണ്‍കുട്ടിയെ ഞാന്‍ കണ്ടു”
ആന്റിയുടെ മുഖഭാവം പാടെ മാറി. ആ മുഴുത്ത മുലകള്‍ വല്ലാതെ ഉയര്‍ന്നുതാഴാന്‍ തുടങ്ങി. എനിക്ക് പേടി തോന്നാതിരുന്നില്ല. ഒരുതരം പക ആന്റിയുടെ മുഖത്തെ മൂടുന്നത് ഞാന്‍ കണ്ടു.
“സത്യമാണോ?” ആന്റി കിതച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.
“സത്യം..”
ആന്റി ഒരുനിമിഷം കണ്ണടച്ചു നിന്നു. കിട്ടിയ തക്കത്തിന് ആ മുഗ്ദ്ധസൌന്ദര്യം അടിമുടി ഞാന്‍ കണ്ണുകള്‍ കൊണ്ട് വിഴുങ്ങി. ആ വിഴുങ്ങലിന്റെ പ്രതിഫലനം താഴെ ഷഡ്ഡിയുടെ ഉള്ളില്‍ വീര്‍ത്തുവീര്‍ത്തുവന്നു.
“റാം, നീ വീട്ടില്‍ ചെന്നു തുണി കഴുകി കൊടുക്കുമോ?” കണ്ണുകള്‍ തുറന്ന ആന്റി ചോദിച്ചു. എനിക്ക്, ചോദ്യത്തിന്റെ പൊരുള്‍ മനസിലായില്ല.
“ലോണ്ട്രിയില്‍ തന്നു വിടാന്‍ പറ്റാത്ത കുറെ തുണികള്‍ ഉണ്ട്. കഴുകിത്തന്നാല്‍ നിനക്ക് അതിനു വേറെ പണം തരാം. എന്തെ?” ആന്റി എനിക്ക് വിവേചിക്കാന്‍ സാധിക്കാതിരുന്ന ഒരു ഭാവത്തോടെ ചോദിച്ചു. പണം കിട്ടുന്ന കാര്യമായതുകൊണ്ട് സത്വരമായിത്തന്നെ ഞാന്‍ മൂളി.
“എപ്പോള്‍ വരും? പകല് മതി. നാളെ ഉച്ചയ്ക്ക് പറ്റുമോ?”
“വരാം ആന്റി;..”
“റാം, നീ ഇവിടുന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കുമോ?”
“ഞാന്‍..ഹോട്ടലീന്നാ”
“നാളെ മോനിവിടെ നിന്നും കഴിക്ക്”
ഞാന്‍ തലയാട്ടി. എന്താണ് ആന്റിയുടെ ലക്‌ഷ്യം എന്നെനിക്ക് മനസിലായില്ല.
ഞാന്‍ യാത്ര പറഞ്ഞു പോയി. അന്നും അതിനടുത്ത ദിവസവും സൂപ്പര്‍ഫാസ്റ്റ് വേഗത്തിലുള്ള എന്റെ തേപ്പു കണ്ട രവീന്ദര്‍ജി ഞെട്ടി. എനിക്കിത്രയും വേഗത്തില്‍ തേക്കാന്‍ കഴിയും എന്ന് ഞാനും ഇപ്പോഴാണ് അറിയുന്നത്. പണി മൊത്തം തീര്‍ത്തിട്ട് വേണം ആന്റിയെ കാണാന്‍ പോകേണ്ടത്. ഉച്ചയോടെ വൈകിട്ട് നല്‍കാനുള്ള എല്ലാ ഡെലിവറികളുടെയും തേപ്പ് തീര്‍ത്തുകഴിഞ്ഞിരുന്നു ഞാന്‍.
“ഹോഷിയാര്‍ ഹോഗയാ തൂ..” രവീന്ദര്‍ജി തലയാട്ടിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ഒരിടം വരെ പോകാനുണ്ട് ജീ. അതാ” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
