പക്ഷേ പിറ്റേന്ന് അവളെ കാണാൻ ഒരതിഥി എത്തി. ഒരുപാട് കാലത്തിന് ശേഷം സ്വന്തം വീട്ടിലെത്തിയ അതിഥിയെന്ന് പറയാവുന്ന അംബികയുടെ മകൾ നീതു.
തികഞ്ഞ സന്തോഷത്തോടെ കണ്ണനോട് അംബിക ക്ലാസ് കഴിഞ്ഞ് നേരത്തെ വരണമെന്ന് പറഞ്ഞപ്പോൾ അവന് ആകാംക്ഷയായിരുന്നു.
അവൻ വന്നയുടനെ ചോദിച്ചു.
“ ആരാ ടീച്ചറേ അകത്ത്…?”
“ അത് പറയാം. നിനക്ക് ചായ എടുക്കട്ടെ.”
അതും പറഞ്ഞ് അംബിക അടുക്കളയിലേക്ക് പോയതും ഒരു 22-23 വയസ്സ് തോന്നിക്കുന്ന യുവതി റൂമിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങിവന്നു. അവൻ അതിശയിച്ചുപോയി. നീതുച്ചേച്ചി. ഫോട്ടോയിൽ കണ്ടിട്ടുണ്ടെന്നല്ലാതെ അന്ന് ആദ്യമായിട്ടാണ് കണ്ണൻ അവളെ നേരിട്ട് കാണുന്നത്. ടീച്ചറെപ്പോലെ തന്നെ സുന്ദരിയാണ് നീതുവും. പക്ഷേ ടീച്ചറുടെ അത്രയും തടിയില്ല. പക്ഷേ അവർക്കുള്ള അതേ തുമ്പപ്പൂവിന്റെ നിറം. ഇറുക്കിപ്പിടിച്ച ലെഗ്ഗിംസും ഇറക്കം കുറഞ്ഞ ടീഷർട്ടുമാണ് വേഷം. മോഡേൺ പെണ്ണ് തന്നെ. ഇറുകിയ ടീഷർട്ടിനുള്ളിൽ ഉടയാതെ, ഉലയാതെ… ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന കല്ലൻ മുലകളിലും ലെഗ്ഗിംസിന്റെ ഇടയിലെ ത്രികോണത്തിലുമൊക്കെ അവന്റെ കണ്ണുകള്‍ പാറി നടന്നപ്പോള്‍ അവളൊന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. പട്ടണത്തിൽ കുറെ കണ്ടിട്ടുള്ളതാണല്ലോ ഇങ്ങനുള്ള നോട്ടങ്ങൾ.
“ കണ്ണന് എന്നെ മനസ്സിലായോ?”
“ ഉവ്വ്. നീതുച്ചേച്ചി അല്ലേ… ടീച്ചർ ഫോട്ടോ കാണിച്ച് തന്നിട്ടുണ്ട്.” അവൻ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.
“ അച്ഛൻ മരിച്ചെന്നറിഞ്ഞു. മൈ കൺഡോളൻസ്സ്. അതിരിക്കട്ടെ, പഠിത്തമൊക്കെ എങ്ങനെ പോകുന്നു?”
“ കുഴപ്പമില്ല ചേച്ചി. ടീച്ചറുണ്ടായതുകൊണ്ട് എല്ലാം സിസ്റ്റമാറ്റിക്കാ. ചേച്ചിയുടെയോ? തിരുവനന്തപുരത്ത് നിന്ന് എപ്പൊ വന്നു?”
“ അതൊക്കെ വന്നു.” അവളൊന്ന് നിർത്തി.
“ പിന്നേ.. ഞാൻ വന്നതേ, കണ്ണനെ ഒന്ന് കാണണമെന്ന് കരുതിയാ.”
“ എന്താ ചേച്ചി?”
അവൾ അടുക്കളയിലേക്ക് ഒന്ന് എത്തിനോക്കിയിട്ട് പറഞ്ഞു.
“ പറയുന്നത് കൊണ്ട് ഒന്നും തോന്നരുത്. ഇനി കണ്ണൻ ഈ വീട്ടിൽ വരരുത്. ഇയാളെയും അമ്മയെയും പറ്റി നാട്ടുകാര്‍ പലതും പറയുന്നുണ്ട്. എന്റെ കല്യാണം ഏകദേശം സെറ്റായിരിക്കുകയാണെന്ന് അറിയാമല്ലോ. ഞാനായിട്ട് കണ്ടെത്തിയ ആളാ. രണ്ട് കൊല്ലം കഴിഞ്ഞ് നടത്താനാ ഉദ്ദേശിച്ചേക്കുന്നത്. ഈ അവസ്ഥയില്‍ പെണ്ണിന്റെ അമ്മയെപ്പറ്റി നാട്ടില്‍ ഓരോ സംസാരമുള്ളത് പയ്യന്റെ വീട്ടുകാരുടെ ചെവിയിലെത്തി എന്റെ ജീവിതം കൂടി നശിപ്പിക്കണോ?”
