ടാജ് ഹോട്ടലിലെ ഷെഫ് വന്നാൽപ്പോലും മുഖം പ്രസാദിക്കാത്ത തങ്കപ്പൻ പറഞ്ഞു.
“കാണാനും നല്ല ഐശ്വര്യം!”
പുതുതായി പണിക്ക് ചേർന്ന രമേശൻ പറഞ്ഞു.
“ഡാ! ഡാ!”
തങ്കപ്പൻ മുന്നറിയിപ്പിന്റെ സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“പഞ്ചാരയടിക്കാൻ ഇത് നിന്റെ കോളേജ് ഒന്നുവല്ല കേട്ടോ,”
ഡിഗ്രി വിദ്യാർത്ഥിയായ രമേശൻ വെക്കേഷൻ ആയത് കൊണ്ട് പണിക്ക് ചേർന്നതാണ്.
“അറിയില്ലേ കൊച്ചമ്മിണി ആരാന്ന്? മാത്തപ്പൻ ചേട്ടന്റെ അനീത്തിയാ. പോത്തിന്റെ കൊറക് വെട്ടിത്തിരിക്കുന്നപോലെ നിന്റെ കൊരവള്ളി കണ്ടിക്കും അയാൾ. കേട്ടോ!”
പ്രസന്നനും പറഞ്ഞു.
അങ്ങനെയായിരുന്നെങ്കിലും കോപ്പിലെ തടിവെട്ടുകാർ തന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് കൊച്ചമ്മിണി അറിഞ്ഞിരുന്നു.
പക്ഷെ അവിടെ പണിക്ക് ചേർന്ന് ഒരുമാസം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ആണ് അവരുടെ നോട്ടം കൂടുന്നത്.ദേഹം നന്നായി കൊഴുത്തുവരാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ. കൂപ്പിൽ വരാൻ തുടങ്ങിയതിൽപിന്നെ ബ്രായുടെ സൈസ് രണ്ടുതവണ കൂടി.അരക്കെട്ട് വലുതായി. മെലിഞ്ഞ ദേഹപ്രകൃതമായിരുന്നെകിലും മുലയും കുണ്ടിയുമൊക്കെ വണ്ണിച്ചിരുന്നു അവളുടെ. കൂപ്പിലെ ജോലിയ്ക്ക് ചേർന്നതിൽ പിന്നെ വിശപ്പ് കൂടിയത് കൊണ്ട് ആഹാരത്തിന്റെ അളവും വല്ലാതെ കൂടി. തിന്നതൊക്കെ ദേഹം ശരിക്ക് സ്വീകരിച്ചു. പിന്നെയും പിന്നെയും കൂടുതൽ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തു. കൂപ്പിലേക്ക് വരുമ്പോൾ അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ പുഞ്ചിരി വിടരാനും കണ്ണുകൾ വശങ്ങളിലേക്ക് ചരിച്ച് ഇടം വലം നോക്കാനും തുടങ്ങി.ഇരുപത്തെട്ട് വയസ്സായി, കല്യാണം കഴിഞ്ഞിട്ട് അഞ്ചു വര്ഷങ്ങളായി . അതുകൊണ്ട് തന്നെ ആണുങ്ങളുടെ നോട്ടങ്ങളുടെ അർത്ഥവും അവരുടെ അരക്കെട്ടിന്റെ വിശപ്പും ശരിക്കറിയുന്നവളായിരുന്നു കൊച്ചമ്മിണി.
താൻ കൂപ്പിലേക്ക് വരുമ്പോൾ തന്നെ തന്റെ ദേഹത്ത് ചൂടുള്ള നോട്ടം വീഴുന്നത് അവൾ അറിഞ്ഞിരുന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് രണ്ടു ഭാഗങ്ങളിൽ നോട്ടത്തിന്റെ പൊള്ളൽ അവൾ കൂടുതലനുഭവിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. ബ്ലൗസിനകത്ത് ഞെങ്ങി ഞെരുങ്ങുന്ന മുലകളിലും പാന്റി കടിച്ചുപൊട്ടിക്കാൻ തുടങ്ങുന്ന വമ്പൻ കുണ്ടികളിലും.
കല്യാണത്തിന് മുമ്പ് കൊച്ചമ്മിണി പണിക്ക് പോകുമായിരുന്നു. പക്ഷെ ആദ്യ രാത്രി തന്നെ കുട്ടാപ്പി പറഞ്ഞു അവൾ പണിക്ക് പോകുന്നത് അയാൾക്ക് കുറച്ചിലാണ് എന്ന്. പഴയ രീതിക്കാരനാണ് താൻ. പെണ്ണ് വീട്ടിലിരിക്കണം. ചോറും കറിയും വെക്കണം. കുട്ടികളെ പ്രസവിച്ച് വളർത്തണം.പക്ഷെ കുട്ടാപ്പി കിട്ടുന്നതിൽ പകുതിയോളം സ്വന്തം ചെലവാക്കും. അഞ്ചു വർഷമായിട്ടും കൊച്ചമ്മിണിയെ അയാൾ ഗർഭിണിയാക്കിയില്ല. അവൾക്കാണെങ്കിൽ ബോറടിച്ചു തുടങ്ങി. അങ്ങനെയാണ് കൂപ്പിൽ പോകണമെന്ന ആവശ്യം അവൾ അയാളെ അറിയിക്കുന്നത്.
