അത് കാണിച്ച വഴിയേ പതിയെ ബൈക്കോടിച്ചു. എന്നിട്ടും ഓരോ വളവിലും തിരിവിലും ബൈക്ക് നിർത്തി വഴി അതാണെന്ന് ഉറപ്പിച്ച് ചുറ്റിത്തിരിഞ്ഞ് അവസാനം പബ്ബിന്റെ മുന്നിലെത്തി നിന്നു. ബൈക്ക് പാർക്കിംഗ് സ്പേസിൽ നിർത്തിയ ഞാൻ ഒന്നറച്ച് നിന്നു. ആവേശം ഒരു പൊടിക്ക് ചോർന്നോ? ആദ്യമായിട്ടാണ് അവളെ കാണാൻ പോവുന്നത്. അത്രയും കാലത്തെ അപകർഷബോധങ്ങൾ മുഴുവൻ ഓട്ടോറിക്ഷ പിടിച്ച് വന്ന് ആത്മവിശ്വാസം മുഴുവൻ ചോർത്താൻ തുടങ്ങുന്നുണ്ടോ എന്നൊരു സംശയം. അവൾക്കെന്നെ ഇഷ്ടമായില്ലെങ്കിലോ? അവളെങ്ങാനും വരാതിരിക്കുമോ? എന്റെ മനസ്സ് പോലെത്തന്നെ ആകാശവും ഇരുണ്ടുമൂടിയിരുന്നു. മഴ ചെറുതായി ചാറാൻ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്. നിർണായകസമയങ്ങളിൽ ആത്മവിശ്വാസം ചോർന്നുപോവുന്നത് പണ്ടേ എന്റെയൊരു ശീലമായിരുന്നു. “റോണീ, ദിസ് ഇസ് ഇറ്റ്. പടിക്കൽ കൊണ്ടുപോയി കലമുടയ്ക്കരുത്”. നന്നായി ശ്വാസം വലിച്ച് വിട്ട് ഞാൻ പബ്ബിന്റെ ഡോർ തള്ളിത്തുറന്ന് അകത്ത് കയറി.
ഇരുട്ട് നിറഞ്ഞ, എ.സിയുടെ കുളിരുള്ള സാമാന്യം വലിയ ആ സ്പേസിൽ ഒരു വശത്തായി ടേബിളുകളും മറുവശത്ത് ഒരു കൗണ്ടറുമുണ്ട്. അവിടെയുള്ള ഉയരം കൂടിയ സ്റ്റൂളുകളിൽ ഒന്നുരണ്ടുപേർ ഇരിക്കുന്നുണ്ട്. ഞാൻ ചുറ്റും കണ്ണോടിച്ചു. അത്യാവശ്യം തിരക്കുണ്ട്. കർത്താവേ, ഇനിയാണ് പണി. എങ്ങനെ അവളെ കണ്ടുപിടിക്കും? അവളുടെ മുഖം എങ്ങനെയാണെന്ന് ഒരു പിടിയുമില്ല. ഇടത്തേമുലയുടെ താഴെ എന്തോ ടാറ്റു ഉണ്ടെന്നറിയാം. അതിനിപ്പോ ഇവിടെ ഒരുത്തിയും മെലയും കാണിച്ച് ഇരിക്കുന്നില്ലല്ലോ. പിന്നെയിപ്പോ… ആഹ്, യെസ്, അവൾ മുടി കളർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. അന്ന് അയച്ചുതന്ന ഫോട്ടോയിൽ ബ്രൗൺ മുടി കണ്ടത് ഞാനോർത്തു. പതിയെ കൗണ്ടറിലേക്ക് നടന്ന് ഒരറ്റത്തെ സ്റ്റൂളിൽ ഞാൻ ഇരുന്നു. എന്നിട്ട് വളരെ സ്വാഭാവികമെന്നോണം ചുറ്റും പരതി.
മുടിയിൽ ബ്രൗൺ കളർ ചെയ്ത രണ്ട് പേരുണ്ട്. ഇടത് വശത്തെ ഒരു ടേബിളിൽ, കടും മറൂൺ നിറമുള്ള ഷിഫ്റ്റ് ഡ്രസ് ധരിച്ച ഒരു സുന്ദരി. അവൾ ഫ്രണ്ട്സിന്റെ കൂടെ തമാശയൊക്കെ പറഞ്ഞ് ചിരിച്ചാണിരിക്കുന്നത്. എന്തായാലും അതല്ല എന്നെന്റെ മനസ്സ് പറഞ്ഞു. ഞാൻ പതിയെ വലതുവശത്തേക്ക് കണ്ണോടിച്ചു. കൈ തെറുത്ത് മടക്കിവെച്ചിരിക്കുന്ന വെള്ള ഷർട്ടും നീല ജീൻസും ഇട്ട് നല്ല സ്റ്റൈലിഷായ ഒരു പെൺകുട്ടി. മുടി അഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്നത് കാരണം അവളുടെ മുഖം വ്യക്തമല്ല. എന്നാൽ ടേബിളിന്റെ എതിർവശത്ത് ഇരുന്ന് അവളോട് സംസാരിക്കുന്ന ചെറുപ്പക്കാരനെ കണ്ടതോടെ ആ പ്രതീക്ഷയും പോയി. ഞാൻ നോക്കുന്നത് കണ്ട് ആളുകൾ എന്നെ ശ്രദ്ധിക്കുന്നതായി എനിക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങിയപ്പോഴാണ് കൗണ്ടറിന് പുറകിൽ നിന്നൊരു ശബ്ദം:
