ചേച്ചി ഭാര്യയുടെ ഒപ്പം അടുക്കളയില്‍ ആയിരുന്നു. ഏട്ടന്‍ സ്വീകരണമുറിയില്‍ പത്രവും നോക്കി ഇരിക്കുന്നത് കണ്ടുകൊണ്ട് ഞാന്‍ അങ്ങോട്ട്‌ ചെന്നു.
“അപ്പം ഒടുവില്‍ നീ ഗള്‍ഫ് മതിയാക്കി” പത്രം മടക്കിവച്ച് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ഏട്ടന്‍ പറഞ്ഞു.
“മതിയാക്കി ഏട്ടാ. എന്നായാലും നമ്മള്‍ ഇവിടെത്തന്നെ ജീവിക്കേണ്ടവരല്ലേ? അത്യാവശ്യം ജീവിച്ചുപോകാന്‍ കാശുണ്ടാക്കി. ഇനി ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്ന ജോലി മറ്റൊരാള്‍ക്ക് ഉപകാരപ്പെടട്ടെ എന്ന് കരുതി” ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“ഭയങ്കര പരോപകാരി ആണല്ലോ നീ” ഏട്ടന്‍ ചിരിച്ചു. ആ ചിരിയില്‍ പരിഹാസത്തിന്റെ ചെറിയ ധ്വനി അടങ്ങിയിരുന്നു.
“ഇങ്ങനെയൊക്കെ അല്ലെ ഏട്ടാ സഹായിക്കേണ്ടത്. കുറച്ചു പണം കൊടുത്താല്‍ അത് താല്ക്കാലികമല്ലേ? ഇതാകുമ്പോ..”
“ചുരുക്കിപ്പറഞ്ഞാല്‍ നിനക്ക് ആവശ്യത്തിലേറെ പണമായി. അതുകൊണ്ട് ഇങ്ങു പോന്നു; അതിനൊരു ന്യായത്തിന്റെ ആവരണം വെറുതെ കൊടുക്കുന്നു. അത്രതന്നെ. എന്തായാലും ഭാഗ്യവാന്‍ തന്നെ നീ, ഭാഗ്യവാന്‍” ഏട്ടന്‍ പറഞ്ഞു.
ആ വാക്കുകളില്‍ അടങ്ങിയിരുന്ന ഏട്ടന്റെ അസൂയ വളരെ പ്രകടമായിരുന്നു.
“അങ്ങനെ വേണേലും പറയാം. ഇനി ഇവിടെ എന്തെങ്കിലും ബിസിനസ് നോക്കണം. പണമുണ്ട് എന്ന് കരുതി വെറുതെ ഇരിക്കാന്‍ പറ്റില്ലല്ലോ”
ഏട്ടന്റെ മുഖത്തെ അസ്വസ്ഥത ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ഞാന്‍ ഈ ജോലി നിര്‍ത്തി വീട്ടില്‍ ഇരിക്കണമെന്ന് എത്ര നാളായി മോഹിക്കുന്നു. പക്ഷെ ഇപ്പോഴും ജോലിക്ക് പോകാതെ ജീവിക്കാന്‍ പറ്റാത്ത സ്ഥിതിയാണ്. ഉണ്ടാക്കിയത് മൊത്തം മോളെ കെട്ടിക്കാന്‍ ചിലവായി. ഇനി പത്തുപന്ത്രണ്ടു വര്‍ഷങ്ങള്‍ കൂടി അധ്വാനിച്ചാലെ വയസ്സുകാലത്ത് സമാധാനത്തോടെ ജീവിക്കാന്‍ പറ്റൂ. ങാ എല്ലാത്തിനും യോഗം വേണം..” ഒരു ദീര്‍ഘനിശ്വാസത്തോടെ ഏട്ടന്‍ പറഞ്ഞു.
എന്റെ വീടിന്റെ ആഡംബരത്തോടെ അലങ്കരിച്ചിരുന്ന സ്വീകരണമുറിയിലെ ഉപകരണങ്ങളില്‍ ഏട്ടന്റെ കണ്ണുകള്‍ അസൂയയോടെ ഓടിനടന്നു.
“ഏട്ടന്‍ നാട്ടില്‍ സുഖമായി ജീവിക്കുകയായിരുന്നില്ലേ ഇത്ര നാളും. മരുഭൂമിയില്‍ ജീവിതമില്ല ഏട്ടാ. ഭാഗ്യമുണ്ടെങ്കില്‍ കുറച്ച് പണം ഉണ്ടാക്കാം; അത്രതന്നെ” ഏട്ടനെ ആശ്വസിപ്പിക്കാനായി ഞാന്‍ പറഞ്ഞു.
“പണമാടാ മുഖ്യം. അതുണ്ടെങ്കില്‍ പിന്നെന്താ പ്രശ്നം”
ഏട്ടന്റെ മനസ്സ് അസ്വസ്ഥമായിരുന്നു. പക്ഷെ എനിക്കില്ലാത്ത മഹാഭാഗ്യം അതിസുന്ദരിയായ ഭാര്യയുടെ രൂപത്തില്‍ തനിക്കുണ്ട് എന്നത് അതിയാന്‍ ഓര്‍ക്കുന്നില്ല. പണവും ആരോഗ്യവുമുള്ള എനിക്ക് ചടച്ച ശരീരമുള്ള ഒരു ഭാര്യയാണ് ഉള്ളത്. പക്ഷെ പ്രായം നാല്‍പ്പത്തിയഞ്ച് കഴിഞ്ഞിട്ടും മകളെ കെട്ടിച്ചു വിട്ടിട്ടും ഉടയാത്ത ശരീരവും പ്രസരിപ്പും കൊഴുപ്പുമുള്ള സ്മിതയെന്ന അമറന്‍, നെടുവിരിയന്‍ ചരക്ക് ഭാര്യയായി ഉണ്ടായിട്ടും ഏട്ടന്‍ പണമോര്‍ത്ത് ദുഖത്തിലാണ്.
