സുമചേച്ചി എന്തിനോ വേണ്ടി പ്രതിഫലം വാങ്ങുകയാണ്. ചന്തുവിന്റെ ഉള്ളൊന്നു പിടഞ്ഞു. ചെറിയൊരു ഭയവും, ആശങ്കയും അവനിൽ നിറഞ്ഞു.
” ടെൽ മി, ഹാവ് യു ട്രൈഡ് ഹിം ”
സുമചേച്ചിയിൽ നാണം കലർന്ന ഒരു ചിരി പടർന്നു.
“ഐ റ്റോൾഡ് യു ഹി ഈസ് അമേസിങ്…” … ഇനി ഞാൻ പൊയ്ക്കോട്ടേ?”
“ഓ , യെസ് …ഞാൻ പിന്നെ വിളിക്കാം .. പ്ലീസ് കീപ് ദിസ് കോൺഫിഡൻഷ്യൽ”
” ഷുവർ, ഇവൻ എന്റെ ചെക്കനല്ലേ! ” സുമ ചന്തുവിന്റെ അടുത്തു വന്നിട്ട് അവന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു.
“എടാ ഞാൻ പോകുവാ. നീ ഇന്നിവിടെ നിന്നാൽ മതി. പിന്നേ .. ആ ചേച്ചി എന്ത് പറഞ്ഞാലും അനുസരിക്കണം കേട്ടോ? അവർ നിനക്ക് കുറച്ചു പൈസ തരും. അത് നീ മേടിച്ചോ..” അടക്കിയ ശബ്ദത്തിൽ അവന്റെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചിട്ടു സുമ പുറത്തേക്കു നടന്നു. സുമ പോയിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കറുത്ത് കുറുകിയ മുപ്പതിനോടടുത്തു പ്രായം തോന്നിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീ എവിടെന്നോ അവന്റെ മുന്നിൽ അവതരിച്ചു. “എന്റെ കൂടെ വരൂ” അവൾ അവനെ ക്ഷണിച്ചിട്ടു മുകളിലെ നിലയിലേക്കുള്ള പടികൾ കയറി. കറുത്ത, ചന്തം നിറഞ്ഞ ഒരു സ്ത്രീ ആയിരുന്നു അവൾ. ഉയരമനുസരിച്ചു വേണ്ടതിലും വലിയ ചന്തികൾ കാലിനു ഭാരമായതുപോലെ നടക്കാൻ അവൾ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതായി ചന്തുവിന് തോന്നി. ആ വലിയ വീടിന്റെ കാര്യസ്ഥയും, വീട്ടു ജോലികളും ചെയ്തിരുന്നത് ആ സ്ത്രീ ആയിരുന്നു. പടി കയറുന്നതിനിടയിൽ നിഗൂഢമായ ചില നോട്ടങ്ങൾ കൊച്ചമ്മയുമായി ആ സ്ത്രീ കൈമാറുന്നത് ചന്തു ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. അവന്റെ മനസ് എന്തുകൊണ്ടോ അസ്വസ്ഥമായി. സുമയുടെ പ്രവർത്തിയിൽ ചന്തു ആദ്യമായി ഭയന്നു.
“കണ്മണീ ” കൊച്ചമ്മ നീട്ടി വിളിച്ചു. പടി കേറിക്കൊണ്ടിരുന്ന കണ്മണി മെല്ലെ തിരിഞ്ഞു കൊച്ചമ്മയെ നോക്കി.
“എന്താ ചെയ്യേണ്ടത് എന്ന് അരിയാമല്ലോ”
“ഡോണ്ട് വറി മാഡം ” ‘ഹെന്റമ്മോ വേലക്കാരി ഇങ്കിളീഷ് പറയുന്നു !!! ചന്തു പെട്ടെന്ന് നിന്നുപോയി.
“ഓക്കേ..” കൊച്ചമ്മ താഴെയുള്ള ഒരു റൂമിലേക്ക് കയറിപ്പോയി.
“കണ്മണി നിങ്ങടെ പേരാണോ?” ചന്തു കാര്യങ്ങൾക്കു ഒരയവ് വരാൻ വേണ്ടി ചോദിച്ചു.
“ങ്ഹാ , അതെ, എന്താ?” അവളുടെ ചിരിയിൽ നിഗൂഢമായ ഒരു സൗന്ദര്യം ചന്തു കണ്ടു.
“മലയാളി അല്ലെ?”
“അല്ല, തെങ്കാശിക്കാരിയാ. മാഡത്തിന്റെ കൂടെ ആയിട്ട് പത്തു വർഷമായി”. ഓഹോ! അപ്പൊ കൊച്ചമ്മയുടെ വലംകൈ ആണ്.
“നീ മാഡത്തിനെ ആദ്യം കാണുവല്ലേ?”
“അതെ, ”
“അവർക്കു കൊച്ചു പിള്ളാരെയാ ഇഷ്ടം.” കണ്മണി എന്തോ ഓർത്തിട്ടെന്നപോലെ നാണത്തോടെ ചിരിച്ചു.
“അയ്യോ! അതെന്താ?” കൂടുതൽ അറിയാൻ ചന്തുവിന്റെ മനസ് തുടിച്ചു. വിശാലമായ ഒരു ബെഡ്റൂമിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ അവൾ ചന്തുവിന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു.
“കാമപ്രാന്തിയാ …നോക്കിയൊക്കെ നിന്നോ..” ഒരു താക്കീത് പോലെ അവൾ പറഞ്ഞു. കഴപ്പ് മുറ്റിയ സാഹിറാത്തയെ പോലും മെരുക്കിയ ചന്തുവിന്റെ മനസൊന്നു പതറി. ആ വീട്ടിലെ നിഗൂഢതയിൽ എന്തൊക്കെയോ നടക്കുന്നുണ്ട് എന്ന് അവനു തോന്നി. തന്ത്രപൂർവം ഇവിടന്നു മുങ്ങിയാലോ? അവൻ ആലോചിച്ചു. പക്ഷേ, തിരിച്ചു ചെല്ലാൻ ഒരിടം ഇല്ലാത്തവന് വേറെ വഴി എന്താണ്? അഥവാ സുമയുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങി ചെന്നാലും സുമ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിക്കും എന്നവന് തോന്നിയില്ല. ചന്തു സ്വയം ശപിച്ചുകൊണ്ട് വരുന്നത് വരട്ടെ എന്ന ആൺചിന്തയിൽ ഉറച്ചു.
” ടെൽ മി, ഹാവ് യു ട്രൈഡ് ഹിം ”
സുമചേച്ചിയിൽ നാണം കലർന്ന ഒരു ചിരി പടർന്നു.
“ഐ റ്റോൾഡ് യു ഹി ഈസ് അമേസിങ്…” … ഇനി ഞാൻ പൊയ്ക്കോട്ടേ?”
“ഓ , യെസ് …ഞാൻ പിന്നെ വിളിക്കാം .. പ്ലീസ് കീപ് ദിസ് കോൺഫിഡൻഷ്യൽ”
” ഷുവർ, ഇവൻ എന്റെ ചെക്കനല്ലേ! ” സുമ ചന്തുവിന്റെ അടുത്തു വന്നിട്ട് അവന്റെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു.
“എടാ ഞാൻ പോകുവാ. നീ ഇന്നിവിടെ നിന്നാൽ മതി. പിന്നേ .. ആ ചേച്ചി എന്ത് പറഞ്ഞാലും അനുസരിക്കണം കേട്ടോ? അവർ നിനക്ക് കുറച്ചു പൈസ തരും. അത് നീ മേടിച്ചോ..” അടക്കിയ ശബ്ദത്തിൽ അവന്റെ കാതിൽ മന്ത്രിച്ചിട്ടു സുമ പുറത്തേക്കു നടന്നു. സുമ പോയിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കറുത്ത് കുറുകിയ മുപ്പതിനോടടുത്തു പ്രായം തോന്നിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീ എവിടെന്നോ അവന്റെ മുന്നിൽ അവതരിച്ചു. “എന്റെ കൂടെ വരൂ” അവൾ അവനെ ക്ഷണിച്ചിട്ടു മുകളിലെ നിലയിലേക്കുള്ള പടികൾ കയറി. കറുത്ത, ചന്തം നിറഞ്ഞ ഒരു സ്ത്രീ ആയിരുന്നു അവൾ. ഉയരമനുസരിച്ചു വേണ്ടതിലും വലിയ ചന്തികൾ കാലിനു ഭാരമായതുപോലെ നടക്കാൻ അവൾ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതായി ചന്തുവിന് തോന്നി. ആ വലിയ വീടിന്റെ കാര്യസ്ഥയും, വീട്ടു ജോലികളും ചെയ്തിരുന്നത് ആ സ്ത്രീ ആയിരുന്നു. പടി കയറുന്നതിനിടയിൽ നിഗൂഢമായ ചില നോട്ടങ്ങൾ കൊച്ചമ്മയുമായി ആ സ്ത്രീ കൈമാറുന്നത് ചന്തു ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നു. അവന്റെ മനസ് എന്തുകൊണ്ടോ അസ്വസ്ഥമായി. സുമയുടെ പ്രവർത്തിയിൽ ചന്തു ആദ്യമായി ഭയന്നു.
“കണ്മണീ ” കൊച്ചമ്മ നീട്ടി വിളിച്ചു. പടി കേറിക്കൊണ്ടിരുന്ന കണ്മണി മെല്ലെ തിരിഞ്ഞു കൊച്ചമ്മയെ നോക്കി.
“എന്താ ചെയ്യേണ്ടത് എന്ന് അരിയാമല്ലോ”
“ഡോണ്ട് വറി മാഡം ” ‘ഹെന്റമ്മോ വേലക്കാരി ഇങ്കിളീഷ് പറയുന്നു !!! ചന്തു പെട്ടെന്ന് നിന്നുപോയി.
“ഓക്കേ..” കൊച്ചമ്മ താഴെയുള്ള ഒരു റൂമിലേക്ക് കയറിപ്പോയി.
“കണ്മണി നിങ്ങടെ പേരാണോ?” ചന്തു കാര്യങ്ങൾക്കു ഒരയവ് വരാൻ വേണ്ടി ചോദിച്ചു.
“ങ്ഹാ , അതെ, എന്താ?” അവളുടെ ചിരിയിൽ നിഗൂഢമായ ഒരു സൗന്ദര്യം ചന്തു കണ്ടു.
“മലയാളി അല്ലെ?”
“അല്ല, തെങ്കാശിക്കാരിയാ. മാഡത്തിന്റെ കൂടെ ആയിട്ട് പത്തു വർഷമായി”. ഓഹോ! അപ്പൊ കൊച്ചമ്മയുടെ വലംകൈ ആണ്.
“നീ മാഡത്തിനെ ആദ്യം കാണുവല്ലേ?”
“അതെ, ”
“അവർക്കു കൊച്ചു പിള്ളാരെയാ ഇഷ്ടം.” കണ്മണി എന്തോ ഓർത്തിട്ടെന്നപോലെ നാണത്തോടെ ചിരിച്ചു.
“അയ്യോ! അതെന്താ?” കൂടുതൽ അറിയാൻ ചന്തുവിന്റെ മനസ് തുടിച്ചു. വിശാലമായ ഒരു ബെഡ്റൂമിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ അവൾ ചന്തുവിന്റെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങി നിന്നു.
“കാമപ്രാന്തിയാ …നോക്കിയൊക്കെ നിന്നോ..” ഒരു താക്കീത് പോലെ അവൾ പറഞ്ഞു. കഴപ്പ് മുറ്റിയ സാഹിറാത്തയെ പോലും മെരുക്കിയ ചന്തുവിന്റെ മനസൊന്നു പതറി. ആ വീട്ടിലെ നിഗൂഢതയിൽ എന്തൊക്കെയോ നടക്കുന്നുണ്ട് എന്ന് അവനു തോന്നി. തന്ത്രപൂർവം ഇവിടന്നു മുങ്ങിയാലോ? അവൻ ആലോചിച്ചു. പക്ഷേ, തിരിച്ചു ചെല്ലാൻ ഒരിടം ഇല്ലാത്തവന് വേറെ വഴി എന്താണ്? അഥവാ സുമയുടെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങി ചെന്നാലും സുമ സന്തോഷത്തോടെ സ്വീകരിക്കും എന്നവന് തോന്നിയില്ല. ചന്തു സ്വയം ശപിച്ചുകൊണ്ട് വരുന്നത് വരട്ടെ എന്ന ആൺചിന്തയിൽ ഉറച്ചു.
