ഊണുമുറിയിൽ ചെന്നപ്പോൾ ദീദി പിന്തിരിഞ്ഞു നിന്ന് മേശയിൽ പിഞ്ഞാണങ്ങൾ നിരത്തുന്നു. ആ തടിച്ചുകൊഴുത്ത് പിന്നോട്ടുന്തിയ ചന്തിക്കുടങ്ങളും തുടത്തൂണുകളും, എന്തൊരു വടിവൊത്തതായിരുന്നു. പറ്റിക്കിടക്കുന്ന നനുത്ത സാരിക്കുള്ളിൽ ആ റോസ്നിറമുള്ള ചന്തികൾ അരയിൽ നിന്നും വിടർന്നുതള്ളി തുടകളിൽ വന്നുലയിക്കുന്നതും ആ ചന്തികളുടെ ഇടുക്കിലേക്ക് സാരിയുടെ കുത്തു വലിഞ്ഞിറങ്ങിയതും കണ്ടപ്പോൾ താഴെ കുഞ്ഞൻ പെരിയോനായിത്തുടങ്ങി. മേശയുടെ നടുവിലിരുന്ന അച്ചാറെടുക്കാൻ ദീദി കുനിഞ്ഞപ്പോൾ ഞാനൊന്നു ചുമച്ചു. ദീദി തലതിരിച്ചു നോക്കി. ഇരുന്നോ. ഇപ്പം വിളമ്പാം. ഞാനൊന്നും മിണ്ടാതെ ആ ചന്തിക്കുടങ്ങളിൽ തുറിച്ചുനോക്കി. ദീദിയുടെ മുഖം തുടുത്തു. നിവരാൻ തുടങ്ങി. ഞാൻ കയ്യുയർത്തി തടഞ്ഞു.
ക്യാരേ ബദ്മാഷ്? ദീദിയുടെ മുഖത്ത് മനസ്സിലാക്കാനാവാത്ത ഒരു ഭാവം. ആ ചന്തികൾ ഇത്തിരി പിന്നോട്ട് തള്ളിയോ?
ഞങ്ങളുടെ നാട്ടിൽ ക്ഷേത്രത്തിൽ എഴുന്നെള്ളിക്കാൻ നിർത്തിയ ആനയുടെ പിൻഭാഗം പോലെയുണ്ട്. ഞാൻ ചിരിച്ചു. എന്താടാ എനിക്കത്ര തടിയാണോ? കുനിഞ്ഞു നിന്നുകൊണ്ടുതന്നെ ദീദി ചോദിച്ചു. അല്ല ദീദി. നല്ല ഷേപ്പ്. ഞാനടുത്തുചെന്ന് കൈകൾ കൊണ്ട് ആ വടിവു കാണിച്ചു.
തെമ്മാടി. ദീദിയുടെ മുഖത്തും ഒരു മന്ദസ്മിതം വിരിഞ്ഞു. ഞാനാ ചന്തിയിൽ ആഞ്ഞൊരടികൊടുത്തു. നല്ല മാർദ്ദവം. എന്തൊരു മാംസളത, ഉരുളിമ. ആ കണ്ണുകളിൽ എന്താണ് മിന്നിമാഞ്ഞത്? ഞാൻ മിടിക്കുന്ന ചങ്കോടെ കസേരയിൽ പോയിരുന്നു. ദീദി കനം കുറഞ്ഞ, വെണ്ണയുടെ മാർദ്ദവമുള്ള ചപ്പാത്തിയും, എരിവുള്ള കോഴിക്കറിയും വിളമ്പി.
റാവുസാഹിബിന്റെ രണ്ടു കൂട്ടുകാർ വന്നിരുന്നു. സാഹിബ് ഭക്ഷണം കഴിച്ചു. രണ്ടു പെഗ് ചെലുത്തി ടീവി കാണുന്നു. എനിക്ക് പോണം. നീ പാത്രം അടച്ചുവെച്ചാൽ മതി, തെമ്മാടീ. എന്റെ ചെവിക്കു പിടിച്ചു തിരുമ്മി നോവിച്ചിട്ട് ആ സുന്ദരി മറഞ്ഞുപോയി.
ആഴമുള്ള ഉറക്കത്തിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി. ഏതോ മധുരസ്വപ്നങ്ങളിൽ ചാഞ്ചാടി. പുഞ്ചിരിച്ചുകാണും.
എന്താണ് ചക്രവർത്തീ ചിരിക്കുന്നത്? എണീറ്റാലും പ്രഭോ! കിളിമൊഴി കേട്ട് കണ്ണു തുറന്നപ്പോൾ ദീദി! ആവിപറക്കുന്ന ചായക്കോപ്പ നീട്ടി. ഏലക്കയും, ഇഞ്ചിയും, ചായപ്പൊടിയും തിളപ്പിച്ച രസികൻ ചായയുടെ കൊതിപ്പിക്കുന്ന ഗന്ധം. നാവിൽ വെള്ളമൂറി.
ഇന്നു നീ പല്ലുതേച്ചില്ലെങ്കിലും സാരമില്ല. ചായ കുടിക്കൂ. എന്തൊരൈശ്വര്യമാണ്, ആ തിളങ്ങുന്ന മുഖത്തിന്! കണ്ണുപറിക്കാൻ തോന്നിയില്ല. ഭംഗിയുള്ള കഴുത്തും, ഇത്തിരി കുനിഞ്ഞപ്പോൾ ആ സാരിത്തലപ്പിനു മറയ്ക്കാൻ കഴിയാത്ത, ബ്ലൗസിനുള്ളിൽ നിന്നും കുതറിച്ചാടാൻ വെമ്പുന്ന വെളുത്തുകൊഴുത്ത മുട്ടൻ മുലകളും.
എന്താടാ ഇത്രയ്ക്ക് നോക്കാൻ? ദീദി ചിരിച്ചു. ഞാനൊന്നു നിവർന്നിരുന്നു. പൊറകീന്ന് നോക്കിയാൽ ദേവീടെ അമ്പലത്തിലെഴുന്നെള്ളിക്കണ ആനയാണെങ്കിൽ, മുന്നിൽ നിന്നും സാക്ഷാൽ ദേവി തന്നെ. ഞാൻ കൈകൾ കൂപ്പി പറഞ്ഞു. ആ മുഖം തുടുത്തപ്പോൾ ചന്തമിരട്ടിച്ചു. ഞാനാ കണ്ണുകളിൽ നോക്കിയപ്പോൾ അവിടെയൊരു സമുദ്രം അലതല്ലി. മതി കിന്നാരം. ദേഷ്യപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ആ ചുണ്ടുകളിൽ ഒരു പുഞ്ചിരി മിന്നിമാഞ്ഞു.
