“ചായ അങ്ങോട്ട്‌ കൊടുക്ക് മോളെ. ഇതാണ് പെണ്ണ്. ഷീല” ആരോ പറയുന്നത് ഞാന്‍ കേട്ടു.
അപ്പോഴാണ് ഞാന്‍ അവളുടെ ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്ന, താലത്തില്‍ ചായയുമായി നില്‍ക്കുന്ന പെണ്ണിനെ കണ്ടതുതന്നെ. തിളച്ചു പൊന്തിയ വികാരം ഒറ്റയടിക്ക് പൂജ്യത്തിലെത്തി. അപ്പൊ ഉഴുന്നുവടത്തുളയുള്ള വെണ്ണവയറി അല്ല പെണ്ണ്. ഈ സാധനമാണ്. അല്‍പ്പം മുന്‍പ് നന്ദി പറഞ്ഞ അതേ ദൈവത്തെ ഞാന്‍ മനസ്സില്‍ പ്രാകി. അടുത്തിരിക്കുന്ന കുഞ്ഞച്ചനെ തൂക്കി ഒരേറു കൊടുക്കാനും തോന്നിപ്പോയി.
പെണ്ണിനെ മുന്‍പോട്ടു വിട്ടിട്ട് എന്റെ മനസ്സ് തകര്‍ത്ത ശാലു മാറി ഭിത്തിയിലേക്ക് ചാരി. എന്റെ കണ്ണുകള്‍ക്ക് അവളെ വിടാന്‍ സാധിച്ചില്ല. തന്ത്രപരമായി അവളെ അടിമുടി ഞാന്‍ അളന്നു. ബ്ലോസിന്റെ ഉള്ളില്‍ വീര്‍പ്പുമുട്ടി പുറത്തുചാടാന്‍ വെമ്പുന്ന മുലകള്‍. അവയുടെ ഇടയിലേക്ക് ഇറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന കനത്ത സ്വര്‍ണ്ണമാല. ബന്ധിക്കാതെ പിന്നിലേക്ക് വിടര്‍ത്തിയിട്ടിരിക്കുന്ന, നീണ്ടുചുരുണ്ട മുടി. കാതുകളില്‍, അവള്‍ ധരിച്ചിരുന്ന സാരിക്ക് ചേരുന്ന ഇളംപച്ച നിറത്തില്‍ ഞാന്നുകിടക്കുന്ന മുത്തുകളുള്ള നീണ്ട കമ്മലുകള്‍. ചെറിയ, തുടുത്ത ചുണ്ടുകള്‍ പൂവിതളുകള്‍ പോലെ വിടര്‍ന്ന നിലയിലാണ്. നെറ്റിയില്‍ കടും പച്ച നിറത്തിലുള്ള ചെറിയൊരു ബിന്ദി.
ഒരുപാട് കഷ്ടപ്പെട്ടാണ്‌ ഞാന്‍ കണ്ണുകള്‍ ഷീലയിലേക്ക് മാറ്റിയത്.
ശാലീനസുന്ദരിയായ പെണ്ണ്. ശാലു ആളിക്കത്തുന്ന തീജ്വാല ആയിരുന്നെങ്കില്‍ ഷീല സൌമ്യമായി പ്രകാശിക്കുന്ന ഒരു മെഴുകുതിരിയയിരുന്നു. അവളെ ഇഷ്ടപ്പെടാന്‍ അതുതന്നെ ധാരളവുമായിരുന്നു; പക്ഷെ ശാലുവിനെ കണ്ടില്ലായിരുന്നെങ്കില്‍ മാത്രം. അവളുടെ വിളഞ്ഞുകൊഴുത്ത മാദകരൂപം മനസ്സിന്റെ താളം അടിമുടി തെറ്റിച്ചതിനാല്‍ എനിക്ക് ഷീലയെ ഇഷ്ടപ്പെടാന്‍ സാധിച്ചില്ല. അവളെയായിരുന്നു എനിക്ക് വേണ്ടിയത്, ശാലു എന്ന പച്ചക്കരിമ്പിനെ! അവള്‍ ആരുതന്നെയായാലും, അവളെ മാത്രമേ ഞാന്‍ കെട്ടൂ എന്ന തീരുമാനം എന്റെ ഉള്ളില്‍ രൂപപ്പെട്ടുകഴിഞ്ഞിരുന്നു.
ഷീല ചായ നല്‍കിയിട്ട് ലജ്ജയോടെ ഉള്ളിലേക്ക് പോയപ്പോള്‍ അവളുടെ അച്ഛന്‍ എല്ലാവരെയും പരിചയപ്പെടുത്തി. ആദ്യം പരിചയപ്പെടുത്തിയത് ഭിത്തിയില്‍ ചാരി നിന്നിരുന്ന അവളെത്തന്നെയായിരുന്നു.
“ഇത് മൂത്ത മോള്‍ ശാലു. ഇവളുടെ ഭര്‍ത്താവ് അനില്‍ ഷിപ്പിലാണ്. ഇത് അനിലിന്റെ പപ്പയും മമ്മിയും. മക്കളായി എനിക്ക് ഇവര്‍ രണ്ടുപേരേ ഉള്ളൂ”
തകര്‍ന്നുപോയി ഞാന്‍. അപ്പോള്‍ ഇവള്‍ ഷീലയുടെ ചേച്ചിയാണ്, വിവാഹിതയുമാണ്‌. എന്റെ പ്രതീക്ഷകള്‍ മുളച്ചതിനേക്കാള്‍ വേഗത്തില്‍ കരിഞ്ഞുണങ്ങി. ഇവള്‍ സ്വന്തം പൂറു വിറ്റിരിക്കുന്നു! ആ ചെന്താമരയ്ക്ക് ഉടമയുണ്ട്! ഇനി മോഹിച്ചിട്ടു കാര്യമില്ല മോനേ! മനസ്സെന്നെ പരിഹസിക്കുന്നത് ഞാന്‍ കേട്ടു. അനില്‍ എന്ന് പേരുള്ള ഏതോ തെണ്ടി ഇവളുടെ തേന്‍പൂറു
