വയ്ക്കാനും തോന്നുന്ന നിഷ്കളങ്ക സൌന്ദര്യം. പക്ഷെ എന്റെയുള്ളിലെ കാടന് അത് ഒട്ടും പോരായിരുന്നു. ഇരയെ വേട്ടയടിപ്പിടിച്ച് കടിച്ചുകുടയുന്ന വന്യമൃഗത്തെപ്പോലെ രതിതാണ്ഡവം ആടാനായിരുന്നു എനിക്ക് മോഹം.
ആ മോഹം ശാലുവില്‍ മാത്രമേ പൂവണിയൂ എന്നെന്റെ മനസ്സ് കൂടെക്കൂടെ പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു. ഷീല ഒരു നല്ല ഭാര്യയാണ്; ദുശ്ശീലങ്ങള്‍ ഇല്ലാത്ത സാധാരണക്കാരി. ആരോടും അവള്‍ക്ക് പരാതിയും പരിഭവവുമില്ല; എല്ലാവരെയും വിശ്വാസമാണ്, സ്നേഹമാണ്. രതി പരിപാവനമാണ്‌ അവള്‍ക്ക്. പക്ഷെ എനിക്ക് അതങ്ങനെയായിരുന്നില്ല!
അതിനിടെ അനിലില്‍ ചില പ്രതീക്ഷകള്‍ ഞാന്‍ കണ്ടു. ഇരുനിറവും മെലിഞ്ഞ ശരീരവും കഷണ്ടികയറിയ തലയുമുള്ള അവന് ശാലുവിനെ ഭാര്യയായി കിട്ടി എന്നെനിക്ക് വിശ്വസിക്കാന്‍ സാധിച്ചില്ല! അവളുടെ അത്ര ഉയരമേ അവനുള്ളൂ; അതോ ലേശം കുറവോ? മെര്‍ച്ചന്റ് നേവിയിലാണ് അവന്റെ ജോലി. പോയാല്‍ എപ്പോഴെങ്കിലുമാണ് മടങ്ങിവരവ്. ചിലപ്പോള്‍ മാസങ്ങളോളം കപ്പലില്‍ ആയിരിക്കും. അതുകൊണ്ട് കല്യാണം നിശ്ചയിച്ചത് അവന്റെയും സൗകര്യം നോക്കിയായിരുന്നു.
വിവാഹശേഷം അവരുടെ വീട്ടില്‍ വിരുന്നിനുപോയപ്പോള്‍ എനിക്ക് ശാലുവിന്റെ സ്ഥിതി ഏറെക്കുറെ മനസ്സിലായി. ചെറിയ, രണ്ടുനിലകളുള്ള വീടാണ് അവരുടേത്. അനിലിന്‍റെ അമ്മയും അനുജത്തിയും വിളഞ്ഞ വിത്തുകളായിരുന്നു. രണ്ടിനും ശാലുവിനോട് നല്ലരീതിയില്‍ത്തന്നെ അസൂയയുണ്ടെന്ന് ഞാന്‍ മനസ്സിലാക്കി. ഏറ്റവും ഇളയ പയ്യന്‍ മാത്രം പാവമാണ്. അവന് പ്ലസ് ടുവിനും പെണ്ണ് മാസ്റ്റര്‍ ഡിഗ്രി രണ്ടാം വര്‍ഷവുമാണ്.
അനില്‍ നല്ല ഡംഭന്‍ ആയിരുന്നു. അവനേതോ വലിയ ആളാണ്‌ എന്ന മട്ടിലാണ് സംസാരം. ബന്ധുവീട് ആയതുകൊണ്ട് ഞാനെല്ലാം കേട്ടിരുന്നു. തള്ളയും പൊങ്ങച്ചത്തിന് പി എച്ച് ഡി എടുത്തിട്ടുണ്ട് എന്നെനിക്ക് തോന്നി. അവരെക്കാള്‍ സാമ്പത്തികമുള്ള എന്റെ മുന്‍പില്‍ സ്വയം വലുതാകാനുള്ള ശ്രമം; അങ്ങനെയേ എനിക്ക് തോന്നിയുള്ളൂ! അവരുടെ സ്വയം പുകഴ്ത്തല്‍ ശാലുവില്‍ ഉണ്ടാക്കുന്ന പുച്ഛവും നീരസവും ഞാന്‍ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
അങ്ങനെ അവള്‍ സന്തോഷവതിയല്ല എന്ന് സന്തോഷത്തോടെ ഞാന്‍ മനസ്സിലാക്കി. അതെന്റെ പ്രതീക്ഷകളെ വാനോളം ഉയര്‍ത്തി.
വിവാഹശേഷം ശാലുവിനെ പലതവണ കണ്ടെങ്കിലും ഒരിക്കല്‍പ്പോലും അവളെ തനിച്ചൊന്നു കാണാന്‍ എനിക്ക് സാധിച്ചില്ല. കിടക്കയില്‍ ഷീല എപ്പോഴും എനിക്ക് ശാലുവായിരുന്നു. അവളുടെ രൂപം ഓര്‍ത്താല്‍ മതി രാവെളുക്കോളം അവളെ പണിഞ്ഞു കൊല്ലാന്‍. പക്ഷെ ഷീലയ്ക്ക് ഒരെണ്ണം തന്നെ ധാരാളമായിരുന്നു. അതും മെല്ലെ, വേദനിപ്പിക്കാതെ സരിഗമ മോഡലില്‍ വേണം. എങ്കിലും എനിക്കവളെ ഇഷ്ടമായിരുന്നു; അവളുടെ സ്വഭാവം മൂലം. എന്റെ കഴപ്പ് ശാലുവില്‍ മാത്രമേ തീരൂ എന്നും എനിക്കറിയാമായിരുന്നു.
ഒരു ദിവസം, അനിലെന്ന ചെറ്റ വീണ്ടും ഷിപ്പില്‍ പോയശേഷം, ശാലു ഞങ്ങളുടെ വീട്ടിലെത്തി. മുന്‍പൊരിക്കല്‍ അവന്റെ കൂടെ വന്നിരുന്ന അവള്‍ തനിച്ച്
